Le Chemin de Saint-Jacques du Nord parcourt un peu plus de 800 km (environ 820 km au total) depuis Irún (à la frontière avec la France) jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, traversant les communautés autonomes du Pays Basque, Cantabrie, Asturies et Galice.

En raison de cette grande longueur, le compléter nécessite généralement environ 34 étapes ou jours de marche, ce qui correspond à environ cinq semaines de voyage si l’on le fait d’un seul trait. Toutefois, le temps exact peut varier en fonction du rythme de chaque pèlerin, de la planification des arrêts, des jours de repos éventuels et de la décision de faire le parcours complet ou seulement une partie.

Nous allons maintenant examiner en détail combien de temps il faut pour faire le Chemin du Nord, tant dans son intégralité que divisé en sections plus gérables.

 

Durée du Chemin du Nord : facteurs à prendre en compte

Bien qu’il soit approximativement divisé en 34 journées de marche, tous les pèlerins n’utilisent pas le même nombre de jours. De quoi dépend la durée exacte ? Principalement des facteurs suivants :

  • Condition physique et rythme de marche : un pèlerin bien entraîné peut parcourir plus de kilomètres par jour ou même fusionner des étapes. À l’inverse, ceux qui préfèrent un rythme tranquille ou qui ont moins d’expérience peuvent choisir de diviser les longues étapes en deux jours, ajoutant des journées supplémentaires pour ne pas se surmener.

 

  • Planification des jours de repos : certains pèlerins incluent des jours de repos dans des villes importantes ou en milieu de parcours pour récupérer ou faire du tourisme (Saint-Sébastien, Bilbao, Santander, Gijón, etc., sont de bonnes étapes pour souffler). Ces jours supplémentaires prolongent évidemment la durée totale, mais rendent le voyage plus agréable.

 

  • Disponibilité de temps et itinéraires choisis : tous ne peuvent pas s’absenter plus d’un mois. C’est pourquoi une pratique courante est de diviser le Chemin en sections et de les réaliser à différents moments. Ainsi, un pèlerin disposant d’une ou deux semaines peut ne faire qu’une partie du Chemin du Nord et laisser le reste pour plus tard.

 

  • Météo et saison : la période choisie influence également.
    • En été, les journées sont plus longues (on peut se lever tôt et marcher plus d’heures en profitant de la lumière), mais la chaleur et l’afflux touristique plus important peuvent rendre les étapes plus courtes conseillées.

 

    • Aux saisons plus clémentes (printemps ou automne), on marche agréablement plusieurs heures.

 

    • En hiver, les conditions difficiles ou le manque de luminosité peuvent obliger à réduire les kilomètres quotidiens, allongeant le nombre total de jours nécessaires.

 

Comparaison : durée du Chemin du Nord par rapport à d’autres routes jacquaires

Maintenant que nous savons que le parcours complet dure environ un mois, il est utile de le situer dans le contexte des autres itinéraires, qui présentent des longueurs et durées très différentes. En général, le Chemin du Nord est l’un des plus longs en termes de jours et de kilomètres, dépassé uniquement par la Vía de la Plata en distance. Voici quelques comparaisons :

  • Chemin Français : l’itinéraire le plus traditionnel et fréquenté. Il mesure environ 780 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port (France) jusqu’à Saint-Jacques, ce qui correspond à environ 33 étapes.

 

  • Chemin Portugais (central) : si l’on part de Lisbonne, le parcours fait environ 600 km ; mais une option très populaire est de commencer à Porto (Portugal). De Porto à Saint-Jacques, ce sont environ 240 km, généralement parcourus en 11–12 étapes (environ deux semaines).

 

 

    • Chemin Portugais – Variante Spirituelle : dans le Chemin Portugais existe un itinéraire optionnel connu sous le nom de Variante Spirituelle du Chemin Portugais. Il s’agit d’un détour spécial d’environ 3 jours, pris à hauteur de Pontevedra, ajoutant une expérience différente : il inclut la célèbre Traslatio (un trajet en bateau sur le fleuve Ulla jusqu’à Padrón) et des visites de lieux comme le Monastère d’Armenteira. Cette variante ajoute un ou deux jours supplémentaires.

 

  • Chemin Anglais : c’est l’un des itinéraires les plus courts. Il commence traditionnellement à Ferrol (Galice) et ne fait que 116 km, que les pèlerins parcourent généralement en 5 journées. Même en partant de La Corogne (une autre variante d’environ 75 km), seulement 3 ou 4 jours de marche seraient nécessaires.

 

  • Chemin Primitif : environ 320 km depuis Oviedo jusqu’à Saint-Jacques, généralement répartis en 13 étapes en raison de son relief montagneux. Il est plus court en distance, mais son profil accidenté le rend exigeant. À noter qu’il partage le dernier tronçon avec le Chemin du Nord si l’on vient par la côte et avec le Français à Melide, donc les dernières étapes sont communes.

 

  • Chemin Sanabrés : cet itinéraire part de la Vía de la Plata à Zamora et entre en Galice par Ourense. Si l’on fait le Chemin Sanabrés depuis Ourense, on parcourra environ 110 km jusqu’à Saint-Jacques, généralement en 5 étapes. C’est une alternative courte et confortable. Cependant, le Chemin Sanabrés complet (depuis Granja de Moreruela, à Zamora) est beaucoup plus long : environ 370 km nécessitant 13–14 étapes pour être terminé.

 

Enfin, il convient de noter que, quel que soit l’itinéraire choisi, il est toujours possible de compter sur l’aide de professionnels pour planifier la pèlerinage. Si le voyageur souhaite éviter les préoccupations logistiques (hébergements, transport des sacs, etc.), il peut recourir aux services d’une agence spécialisée Chemin de Saint-Jacques pour organiser tout sur mesure.

Cela n’affecte pas la durée en jours du parcours, mais facilite l’adaptation exacte à la disponibilité du pèlerin.

 

Le Chemin du Nord par sections : étapes et temps pour chaque tronçon

Comme mentionné, une stratégie très courante pour aborder l’étendu Chemin du Nord est de le parcourir par sections indépendantes. Cela permet de profiter de chaque partie avec calme et de s’adapter à des disponibilités d’une ou deux semaines. Pour des raisons pratiques, il est souvent divisé en 5 grandes sections, correspondant à différentes régions du parcours. Ces sections et leur durée approximative sont :

  • Irún – Bilbao : 6 étapes (env. 130 km) – Parcours à travers le Pays Basque.

 

  • Bilbao – Santander : 5 étapes (env. 150 km) – Fin du Pays Basque et début de la Cantabrie.

 

  • Santander – Gijón : 9 étapes (env. 290 km) – Tronçon traversant toute la Cantabrie et une partie des Asturies.

 

  • Gijón – Ribadeo : 7 étapes (env. 150 km) – Parcours sur la côte ouest des Asturies jusqu’en Galice.

 

  • Ribadeo – Saint-Jacques-de-Compostelle : 9 étapes (env. 190 km) – Dernier tronçon à travers la Galice.

 

Ces segments totalisent environ 36 journées du Chemin du Nord (34 de marche plus un ou deux jours d’arrivée/départ).

 

Section Irún – Bilbao (6 étapes)

  • Durée estimée : ~6 jours de marche.

 

  • Distance : ~130 km au total.

 

  • Description : Le Chemin du Nord de Irún à Bilbao parcourt toute la côte du Pays Basque, depuis la frontière franco-espagnole jusqu’à la capitale biscaïenne, Bilbao. C’est une section de grande beauté naturelle mais aussi exigeante : le relief basque alterne entre côtes et montées et descentes continues dans les montagnes proches de la mer.

 

En environ six jours, on traverse des lieux emblématiques tels que : Saint-Sébastien, Zarautz, Getaria, Markina-Xemein, Gernika ou Bilbao.

Il est possible de raccourcir certains jours en utilisant les transports en commun (par exemple, en sautant l’entrée à Bilbao si vous êtes juste niveau temps, en prenant le métro ou le bus en périphérie). À l’inverse, si une étape s’avère difficile (comme Irún-San Sebastián, avec pas mal de dénivelé), il est possible de passer la nuit avant de la terminer.

La disponibilité des hébergements est bonne, avec des options pour presque toutes les étapes.

 

Section Bilbao – Santander (5 étapes)

  • Durée estimée : ~5 jours de marche (plus d’éventuels jours de visite des villes).

 

  • Distance : ~150 km (entre 130 et 150 km selon les variantes).

 

  • Description : cette deuxième section relie les capitales du Pays Basque (Bilbao) et de Cantabrie (Santander), en passant de la géographie basque à celle de Cantabrie. C’est un tronçon légèrement plus doux que le précédent, bien qu’il comporte encore des montées et descentes modérées.

 

Points forts de cette section : Pont suspendu de Portugalete, Côte est de Cantabrie (Castro Urdiales, Laredo et Santoña) et Santander.

Sur le Chemin du Nord de Bilbao à Santander, il existe une certaine flexibilité : par exemple, certains itinéraires le font en 6 jours en incluant un arrêt supplémentaire à Noja ou Güemes pour réduire les étapes. Les étapes ici ne sont pas excessivement longues (beaucoup font 20–25 km), donc un pèlerin en forme pourrait les combiner s’il est pressé, réduisant peut-être à 4 jours. Cependant, il est recommandé de profiter du chemin tranquillement, en savourant les villages et les plages de Cantabrie.

La compagnie d’autres pèlerins commence à être un peu plus dispersée que dans le Pays Basque (certains terminent à Bilbao), mais il y a encore un flux constant. Les services d’hébergement restent suffisants.

 

Section Santander – Gijón (9 étapes)

  • Durée estimée : ~9 jours de marche.

 

  • Distance : ~280–300 km.

 

  • Description : C’est un tronçon long qui couvre la seconde moitié de la Cantabrie et une grande partie des Asturies, jusqu’à la ville de Gijón, l’un des segments les plus étendus du Camino del Norte. Étant si vaste, certains pèlerins le divisent eux-mêmes en deux (Santander à Llanes et Llanes à Gijón, par exemple).

 

Caractéristiques principales : La Cantabrie occidentale (localités comme Santillana del Mar, Comillas ou San Vicente de la Barquera) et l’orient asturien, avec une succession de paysages côtiers inoubliables. On marche avec la mer Cantabrique d’un côté et souvent les Picos de Europa apparaissant au sud, un contraste unique. On traverse Ribadesella, Colunga, Villaviciosa, Llanes avant d’arriver à Gijón.

Comme il y a presque 300 km de Santander à Gijón, le faire en 9 étapes implique de longues étapes en moyenne (30+ km dans certains cas). C’est un tronçon où il est conseillé de bien planifier les arrêts : en Asturies, surtout, la densité d’hébergements est moindre et il est parfois nécessaire de marcher un peu plus pour atteindre le prochain hébergement.

En termes de difficulté, la Cantabrie occidentale et l’Asturies orientales ont des étapes de difficulté moyenne, avec quelques dénivelés mais rien d’extrême. La principale complication peut être la durée cumulative : après plusieurs jours consécutifs, la fatigue se fait sentir. Il est donc recommandé d’écouter son corps et, si nécessaire, de prendre une pause (par exemple, profiter d’un après-midi supplémentaire à Llanes ou Ribadesella).

Le Chemin de Santander à Gijón offre beaucoup de camaraderie entre pèlerins : étant une section longue, il est courant de croiser les mêmes personnes pendant plusieurs jours, créant l’ambiance typique de famille.

 

Section Gijón – Ribadeo (7 étapes)

  • Durée estimée : ~7 jours de marche.

 

  • Distance : ~150 km.

 

  • Description : cette section mène le pèlerin de la 2ème moitié des Asturies (Gijón) jusqu’à la frontière avec la Galice à Ribadeo. Ce sont environ 7 étapes typiques longeant la côte occidentale asturienne, une région moins touristique mais pleine d’authenticité.

 

Points d’intérêt : Vous passerez par Avilés et découvrirez l’Asturies occidentale rurale avec des localités comme Cudillero, Luarca, Navia et Tapia de Casariego. L’environnement combine prairies vertes, forêts d’eucalyptus et vues sur la mer Cantabrique depuis les falaises. Vous terminerez à Ribadeo.

Il est également possible d’adapter le Chemin du Nord de Gijón à Ribadeo. Certains divisent cette section en 8 étapes pour ne pas se presser, car il y a quelques jours longs (par exemple, l’étape jusqu’à Luarca peut dépasser 30 km selon le point de départ). À l’inverse, si quelqu’un est pressé, il existe de petites variantes par route pour raccourcir les kilomètres.

Cette section est tranquille et moins fréquentée. Il est courant de marcher seul pendant un moment et de profiter d’un plus grand silence, trouvant la compagnie principalement en arrivant le soir à votre lieu de repos. Cela favorise souvent une bonne compagnie en permettant des conversations plus proches avec les quelques pèlerins rencontrés, formant un petit groupe uni.

 

Section Ribadeo – Saint-Jacques-de-Compostelle (9 étapes)

  • Durée estimée : ~9 jours de marche.

 

  • Distance : ~190 km (selon les variantes finales).

 

  • Description : la dernière section traverse la Galice du nord au sud, de Ribadeo jusqu’à l’arrivée finale à la Cathédrale de Saint-Jacques. Cette section combine la tranquillité des premiers jours en Galice avec l’intégration progressive à l’agitation des routes principales à l’approche de Saint-Jacques.

 

Points clés de l’itinéraire : A Mariña lucense (Lourenzá et Mondoñedo), d’autres petits villages comme Abadín, Vilalba et Baamonde dans une zone de Galice moins touristique, avec des forêts de châtaigniers et de chênes et l’atmosphère typiquement humide et verte ; le Monastère de Sobrado.

Une fois à Arzúa, vous croiserez des centaines de pèlerins du Camino Francés venant de Sarria, créant une ambiance beaucoup plus fréquentée. De là jusqu’à Saint-Jacques, il reste un peu moins de 40 km qui se font généralement en deux étapes finales. Et bien sûr, Saint-Jacques-de-Compostelle.

Cette section galicienne permet de profiter calmement de la Galice rurale. Beaucoup de pèlerins apprécient la tranquillité des premières étapes à Lugo, où le parcours est encore très peu fréquenté et authentique, invitant à l’introspection. L’atmosphère change à Arzúa : pour certains, c’est un choc de voir tant de monde, mais pour d’autres, c’est une injection d’énergie et d’émotion en sentant la proximité de l’arrivée.

Le Chemin de Saint-Jacques depuis Ribadeo est une option populaire, un tronçon parfait pour des vacances d’environ 10 jours. Certains le choisissent pour la beauté tranquille de la Galice et pour éviter les foules jusqu’à presque la fin.

Il convient également de mentionner la Variante côtière en Galice : depuis Ribadeo, il est possible de suivre la côte jusqu’à Viveiro puis à Ferrol pour rejoindre le Camino Inglés. Cependant, c’est beaucoup moins courant et cela allongerait considérablement le trajet, c’est pourquoi la plupart suivent l’itinéraire standard à l’intérieur via Mondoñedo.

Nous profitons de l’occasion pour vous dire qu’il est également possible de faire le Chemin de Saint-Jacques depuis Villalba, car il se situe à environ 120 km de Saint-Jacques, soit plus que les 100 km minimum pour la Compostela.

 

Conseils finaux : compagnie et plaisir sur le Camino del Norte

Faire le Camino del Norte, que ce soit en entier ou par sections, n’est pas seulement une question de combien de jours cela prend, mais de comment ces jours sont vécus. Contrairement aux routes plus fréquentées, cette alternative offre une ambiance plus tranquille et propice à la réflexion personnelle. Cela ne signifie pas que l’on se sentira seul ; au contraire, le moindre afflux favorise souvent des rencontres plus authentiques et une compagnie de qualité.

Selon l’office de tourisme des Asturies, « ce n’est pas aussi fréquenté que d’autres, donc l’expérience est plus authentique, invitant à l’introspection et à une plus grande connexion avec la nature ». Surtout hors saison haute, vous pourrez marcher longtemps en relative solitude, mais à l’arrivée de chaque étape, vous trouverez toujours d’autres pèlerins avec qui échanger des expériences.

En résumé, répondre à la question du nombre de jours pour faire le Camino del Norte dépend de chaque pèlerin. Environ 34 étapes est la norme pour couvrir ses ~820 km, mais l’important n’est pas le chiffre exact mais de vivre pleinement l’expérience. Que vous disposiez d’un mois pour le faire d’une traite ou que vous préfériez le diviser en sections annuelles d’une semaine, vous serez récompensé par sa richesse de paysages, son patrimoine culturel et la compagnie inoubliable des autres pèlerins et habitants locaux.