Durante séculos, milhões de peregrinos de todo o mundo percorreram os caminhos que conduzem ao túmulo do Apóstolo Santiago em Compostela. Embarcam nesta viagem em busca de uma orientação espiritual, do fortalecimento da sua fé e de uma ligação profunda com a história e a cultura de Espanha. Hoje, o Caminho continua mais vivo do que nunca: em 2024, quase meio milhão de pessoas completaram uma das suas rotas, atingindo um recorde histórico de afluência de peregrinos.

Ao longo do Caminho surgiram diversos símbolos jacobeus facilmente reconhecíveis. A seta amarela que marca a rota, a concha de vieira que identifica o peregrino, a cabaça para a água e o bordão de madeira… e, claro, a emblemática Cruz de Santiago. Esta cruz de cor vermelha intensa, metade cruz cristã e metade espada, é um dos emblemas mais antigos e significativos associados à peregrinação jacobeia.

Embora atualmente realizar o Caminho seja mais acessível do que nunca — existem empresas para fazer o Caminho de Santiago que ajudam com a logística da bagagem, alojamentos e outros serviços —, a essência espiritual da rota permanece intacta.

 

Origem histórica da Cruz de Santiago

A Cruz de Santiago é o símbolo distintivo da antiga Ordem dos Cavaleiros de Santiago, uma ordem religiosa e militar fundada no século XII.

Esta ordem tomou o seu nome do Apóstolo Santiago Maior, padroeiro de Espanha. Surgiu com a missão principal de proteger os peregrinos que percorriam o Caminho, oferecendo-lhes abrigo, alimento e auxílio espiritual. Além disso, no contexto das Cruzadas e da Reconquista, combatiam para defender os reinos cristãos do norte e expulsar as forças muçulmanas da Península Ibérica.

O Papa Alexandre III aprovou a regra desta Ordem em 1175, incluindo a adoção de uma cruz vermelha como insígnia oficial dos seus membros. Desde então, os cavaleiros exibiam este emblema no peito do seu manto branco, com a forma de uma espada em honra ao seu voto ao Apóstolo e como símbolo da sua disposição para defender a fé.

 

A batalha de Clavijo

Mas qual é a origem desta peculiar cruz vermelha em forma de espada? A tradição situa o seu nascimento num episódio lendário anterior à fundação da Ordem.

Segundo a lenda, durante a célebre batalha de Clavijo no ano 844 – travada entre cristãos e muçulmanos em terras da Rioja – o Apóstolo Santiago apareceu milagrosamente em pleno campo de batalha. Montado num cavalo branco e empunhando um estandarte com uma cruz vermelha, esta figura teria intervindo a favor das tropas cristãs, inclinando a vitória para o seu lado.

A partir desse relato, Santiago Matamouros tornou-se símbolo da proteção divina na luta, e a cruz vermelha da sua bandeira ficou para sempre associada à figura do Apóstolo.

 

Cruzadas na Terra Santa

Outra teoria sobre a sua origem transporta-nos para a época das Cruzadas na Terra Santa. Diz-se que os cavaleiros cristãos medievais levavam pequenas cruzes com a parte inferior afiada, de modo a poderem cravá-las no solo ao acampar ou ao rezar.

Estas cruzes portáteis em forma de espada serviam-lhes para assinalar a sua presença e devoção diária, usando simbolicamente a cruz como uma “estaca” sagrada em terra de peregrinação. Este design de cruz pontiaguda poderá ter inspirado a forma característica da Cruz de Santiago tal como a conhecemos.

Seja qual for a versão real da sua origem, o certo é que desde o século XII a cruz vermelha jacobeia ficou indissoluvelmente unida à Ordem de Santiago e ao próprio Caminho. A Cruz de Santiago passou a representar tanto a proteção divina do Apóstolo aos peregrinos como a vocação militar dos cavaleiros que zelavam por eles. Em suma, um emblema de fé e de luta ligado à história jacobeia.

 

Significado da Cruz de Santiago

Também chamada “cruz-espada” pela sua forma, é na verdade uma cruz latina cuja aparência recorda claramente uma espada. Apresenta um caule reto e pontiagudo, semelhante à lâmina de uma arma, e um punho curto. Os braços laterais e a extremidade superior da cruz estão rematados com a figura da flor-de-lis, o que lhe confere um aspeto elegante e estilizado.

Na heráldica tradicional, a flor-de-lis – com as suas três pétalas – simbolizava a “honra sem mancha” e a pureza. De facto, considera-se que as três flores-de-lis presentes na Cruz representam as virtudes morais atribuídas ao Apóstolo Santiago (como a sua fé, integridade e coragem), ao mesmo tempo que fazem referência à Santíssima Trindade.

A característica cor vermelha também tem um forte significado simbólico. O vermelho evoca o sangue derramado pelo Apóstolo Santiago durante o seu martírio em Jerusalém, quando foi decapitado por defender a sua fé cristã no século I. (Diz-se que ele foi o primeiro apóstolo mártir, executado à espada por volta do ano 44 d.C.). Ao mesmo tempo, esta cor representa o sangue vertido pelos próprios cavaleiros e soldados cristãos que deram a vida em defesa da fé ao longo da história.

A singular forma de cruz e espada encerra, portanto, uma dupla conotação.

  • Por um lado, é um símbolo religioso que alude à cruz de Cristo e ao sacrifício pela fé.

 

  • Por outro, ao ter forma de espada, expressa a ideia da defesa ativa do cristianismo, como se a fé fosse “militarizada”.

 

A Cruz de Santiago na cultura e na tradição

A importância histórica da Cruz de Santiago ficou refletida em inúmeras manifestações artísticas, culturais e populares ao longo dos séculos. Seguem-se alguns exemplos marcantes da sua presença:

  • Brasão da cidade: O brasão oficial da capital galega incorpora a Cruz de Santiago de cor vermelha, geralmente colocada atrás da representação do sepulcro do Apóstolo (em mármore ou prata) no desenho heráldico da cidade.

 

  • Tarte de Santiago: A famosa sobremesa tradicional da Galiza, uma tarte de amêndoa, é decorada polvilhando açúcar em pó sobre um molde com a silhueta deste símbolo, que fica marcada no centro. Esta técnica tornou-se a marca distintiva da tarte.

 

  • As Meninas de Velázquez: No célebre quadro As Meninas (1656), exposto no Museu do Prado, o próprio Diego Velázquez retratou-se com a Cruz no peito. Acredita-se que este detalhe tenha sido acrescentado poucos anos depois de concluir a obra, quando foi nomeado cavaleiro da Ordem de Santiago e recebeu o direito de usar a cruz na sua indumentária.

 

  • Símbolos modernos: O emblema do Real Club Celta de Vigo apresenta uma grande Cruz semelhante como parte central do seu design desde 1928, destacando a identidade jacobeia e galega do clube. Da mesma forma, inúmeros brasões heráldicos de instituições, municípios e até apelidos nobres em Espanha incorporaram-na ao longo da história para assinalar o seu vínculo com os valores que simboliza.

 

A Cruz de Santiago na atualidade

Nos nossos dias, além da sua presença na história e na arte, tornou-se um símbolo vivo dentro da experiência contemporânea do Caminho de Santiago.

Muitos peregrinos identificam-na como emblema da sua viagem espiritual. É comum encontrá-la em marcos e sinais do Caminho, em fachadas ou a decorar a própria concha de vieira junto à seta amarela. De facto, não são poucos os caminhantes que decidem tatuar a cruz jacobeia ao concluir a sua peregrinação, como recordação indelével da sua experiência.

A Cruz de Santiago une sob um mesmo símbolo os peregrinos de todas as rotas jacobeias atuais. Não importa se o caminhante percorre o movimentado Caminho Francês, se opta pelo Caminho de Santiago desde o Porto dentro do Caminho Português, se se desvia pela Variante Espiritual a Santiago, ou mesmo se inicia a sua viagem na Galiza através do Caminho de Santiago desde Ourense. Em qualquer destes itinerários, este símbolo estará presente: em capelas, mosteiros, sinalizações e até nas lembranças e artesanatos que pontuam a rota, servindo de elo simbólico entre todos os caminhos.

Em suma, a Cruz de Santiago permanece como um ícone intemporal e universal do Caminho. Este símbolo, forjado entre a fé e a história, continua a inspirar os peregrinos modernos e a lembrá-los da importância da rota que empreendem.

Conhecer a sua origem e o seu significado acrescenta uma camada extra de profundidade à peregrinação: cada vez que um caminhante avista a cruz vermelha no seu trajeto, sente a união com séculos de devoção, coragem e hospitalidade, e compreende que faz parte de uma tradição milenar.