Quais são as etapas mais difíceis do Caminho Primitivo?

O Caminho Primitivo é a rota original do Caminho de Santiago, um percurso de grande exigência física que liga Oviedo a Santiago de Compostela através das montanhas das Astúrias e Lugo.

Ao longo de cerca de 310-320 km, divididos em aproximadamente 13 a 15 etapas, o peregrino enfrenta subidas e descidas contínuas, trilhos remotos e clima variável. A sua dureza é notória mesmo em comparação com outras rotas jacobeias: ao atravessar zonas elevadas e isoladas, esta rota ganhou fama de ser uma das mais desafiadoras.

Isso faz com que relativamente poucos peregrinos (apenas cerca de 5% do total anual) a escolham, apesar das suas paisagens espetaculares e do seu caráter histórico único. Neste artigo analisaremos o que torna o Caminho Primitivo difícil, compararemos a sua dificuldade com outras rotas e detalharemos quais são as etapas mais duras (e também as mais fáceis) deste itinerário lendário.

Dureza do Caminho Primitivo em comparação com outras rotas do Caminho de Santiago

Como mencionámos, é considerado um dos caminhos mais difíceis do repertório jacobeu, senão o mais difícil. A sua orografia montanhosa e desníveis acentuados colocam-no acima em dificuldade relativamente a rotas mais planas ou com melhor infraestrutura.

• Por exemplo, comparado com o popular Caminho Francês, o Primitivo é mais curto (cerca de 313 km contra ~800 km) mas concentra esforços mais intensos em menos dias. A rota francesa tem alguns troços difíceis (a subida aos Pirenéus em Roncesvalles, O Cebreiro na Galiza), mas em geral decorre por trilhos confortáveis.

• Em contraste, com o Caminho do Norte partilha um perfil que quebra pernas: muitas subidas e descidas constantes. Ambos são considerados fisicamente exigentes; no entanto, o Primitivo alcança altitudes mais elevadas (até ~1.150 m no Puerto del Palo) concentradas em etapas pontuais.

• O Caminho Português, por sua vez, é notavelmente mais suave. O Caminho Português desde o Porto até Tui apresenta terreno maioritariamente plano. Já na Galiza, encontrará pequenas colinas. Além disso, o clima é mais ameno e a altitude modesta (ponto mais alto ~400 m na Serra da Labruja), tornando esta rota mais acessível para a maioria.

• • Uma variante popular, a rota da Variante Espiritual, adiciona um toque de aventura (incluindo uma subida acentuada ao Mosteiro de Armenteira), mas continua sem atingir as exigências físicas do Primitivo.

• O Caminho Inglês (desde Ferrol ou A Coruña) é curto e de dificuldade moderada, com algumas subidas mas sem montanhas altas.

• O Caminho Sanabrês Ourense-Santiago decorre por zonas de média montanha, com subidas notáveis (por exemplo, ao Alto do Poio, 1.335 m), mas com etapas relativamente curtas e boa infraestrutura, tornando-o mais acessível no geral.

• Finalmente, a extensão a Finisterre e Muxía (cerca de 90 km adicionais desde Santiago) tem desníveis suaves e é realizada tipicamente em 3-4 etapas, pelo que não alcança a dificuldade do Primitivo, salvo pelo cansaço acumulado.

Em conclusão, esta rota destaca-se pela sua exigência física e pelos ambientes montanhosos. Apenas o Caminho do Norte poderia comparar-se em esforço contínuo, e nem mesmo rotas mais longas, como a Via de la Plata, implicam tantas subidas íngremes. Não é à toa que muitos peregrinos consideram que o Primitivo é a rota mais difícil de todas, um desafio reservado para quem procura uma peregrinação mais exigente.

No entanto, a sua dureza vem acompanhada de recompensas: paisagens impressionantes de alta montanha, solidão e autenticidade. Além disso, enfrentar este Caminho com a devida preparação (e apoiando-se na logística da Mundiplus, a melhor agência do Caminho de Santiago em termos de reserva de alojamentos ou transporte de mochilas) pode ajudar a superar as dificuldades e desfrutar melhor da experiência.

Principais dificuldades do Caminho Primitivo

Embora cada peregrino viva o esforço de forma diferente, existem vários fatores objetivos que tornam este percurso desafiante. A seguir resumimos as principais dificuldades desta rota:

• Desníveis e altitude: é a característica mais marcante. O percurso atravessa a Cordilheira Cantábrica, penetrando em zonas elevadas entre as Astúrias e a Galiza. Em duas ocasiões, ultrapassa os 1.000 metros de altitude: no Puerto del Palo (1.146 m, o ponto mais alto da rota) e no Alto do Acebo (cerca de 1.030-1.050 m na fronteira asturo-galega). As subidas a estes pontos são longas e íngremes, constituindo alguns dos troços mais difíceis de todo o Caminho em geral.

• • Ao longo do itinerário abundam subidas íngremes e descidas acentuadas que castigam as pernas. O desnível acumulado total é considerável em comparação com outras rotas mais planas.

• Esforço físico e preparação: a combinação de etapas relativamente longas com terreno montanhoso requer boa forma física ou, pelo menos, capacidade de resistência. Vários dias do Primitivo ultrapassam os 25 km por montanha, o que pode equivaler a jornadas de 7-8 horas a caminhar.

• • É recomendável ter treinado previamente, especialmente subidas com peso, para enfrentar confortavelmente estas etapas. Os peregrinos menos preparados podem achar o percurso muito exigente desde os primeiros dias, acumulando rapidamente fadiga.

• Clima e condições do terreno: outra dificuldade é o clima do norte da Península. Nas Astúrias e na Galiza a chuva é frequente mesmo no verão, e em cotas altas pode haver nevoeiro denso, vento forte ou até neve no início da primavera ou no final do outono. Estas condições podem tornar o percurso mais difícil: trilhos enlameados, descidas escorregadias (por exemplo, a descida para a barragem de Grandas de Salime torna-se delicada com chuva) e visibilidade reduzida em zonas como os Hospitales.

• • Existem troços expostos onde o mau tempo pode representar um risco, pelo que é conveniente verificar a previsão e redobrar a precaução nas montanhas. Por outro lado, em dias claros, o peregrino desfruta de vistas incríveis que compensam o esforço.

• Sinalização e orientação: felizmente, o Caminho Primitivo está atualmente bem sinalizado. Marco de pedra com a concha amarela indicam a direção nas Astúrias e Galiza, complementados pelas clássicas setas amarelas pintadas. Apenas em raras ocasiões (talvez ao sair de cidades ou em algum cruzamento confuso) poderá surgir dúvida sobre o rumo a seguir. Ainda assim, devido à natureza solitária de muitos troços, é importante estar atento às marcas para não as perder.

• • Uma variante especialmente remota, a Rota dos Hospitais, está perfeitamente sinalizada apesar do seu isolamento, mas não tem localidades intermédias nem possibilidade de auxílio imediato, pelo que orientação e prudência são vitais.

• Serviços e alojamentos: a rede de alojamentos e serviços é menos abundante. O Primitivo atravessa regiões rurais com poucos centros urbanos grandes (Lugo e Oviedo são as únicas cidades importantes em todo o percurso). Isto traduz-se em menos cafés, lojas e albergues por etapa.

• • Segundo um cálculo, de Oviedo a Melide passam-se por 36 localidades com serviços (aproximadamente uma a cada 7 km), o que não é mau, mas há troços longos sem qualquer povoado onde é necessário levar água e comida consigo. Por exemplo, a etapa entre La Mesa e Grandas de Salime (15 km) não tem povoações, ou o segmento San Román da Retorta – Melide (30 km) oferece apenas um par de lugares para reabastecimento.

• • É recomendável planear bem cada dia: saber onde existem fontes, comprar víveres na véspera se a etapa seguinte for isolada, etc.

As etapas mais duras do Caminho Primitivo

Após analisar o percurso, é possível identificar três etapas-chave que se destacam pela sua dificuldade dentro desta rota. Estas jornadas concentram os maiores desníveis, distâncias consideráveis e terrenos complicados. A seguir descrevemos as 3 etapas mais duras do Caminho Primitivo, explicando por que constituem um desafio e o que o peregrino pode esperar em cada uma delas:

Etapa Tineo – Pola de Allande (Astúrias)

• Distância: ~27-28 km.

• Desnível acumulado: ≈ +750 m / -850 m.

• Dureza: tem a honra de ser conhecida como a mais dura do Caminho Primitivo. Trata-se de uma jornada longa que atravessa as montanhas do oeste das Astúrias, encadeando constantes subidas e descidas. Embora o percurso decorra por trilhos rurais sem dificuldade técnica, o perfil “quebra-pernas” faz-se sentir: sucedem-se vários altos (Alto de Porciles, ~880 m; Alto de Lavadoira, ~810 m) com descidas intermédias, impedindo manter um ritmo uniforme.

O início em Tineo (680 m s.n.m.) já apresenta uma subida prolongada até quase 800 m nos primeiros 5 km, com vistas deslumbrantes se a neblina permitir. Depois, a etapa alterna trechos de floresta e prados de montanha, passando por pequenas aldeias como Campiello, onde muitos peregrinos fazem uma pausa.

Após cerca de 20 km chega um dos desafios: a subida ao Alto de Porciles (~970 m de altitude), seguida de uma forte descida e outra subida ao Alto de Lavadoira. Nenhuma destas subidas isolada é tão extrema, mas a sequência torna-se extenuante. A descida final em direção a Pola de Allande também é acentuada, castigando os joelhos.

No total, superam-se vários desníveis importantes num só dia, somando quase 1000 m de subida acumulada e outra tanto de descida. Não é estranho gastar 7 ou 8 horas a completar a etapa. É fundamental dosar forças, fazer paragens para comer algo (há bares nas aldeias intermédias) e proteger os pés, pois este dia costuma provocar bolhas devido à extensão e ao terreno irregular.

Etapa Pola de Allande – Berducedo (Astúrias)

• Distância: ~16 km.

• Desnível acumulado: ≈ +600 m / -300 m.

• Dureza: embora mais curta em quilómetros, muitos consideram que esta etapa rivaliza em dificuldade com a anterior. O motivo é a subida ao Puerto del Palo, ponto culminante em altitude.

Parte-se de Pola de Allande (540 m) e em cerca de 8-9 km sobe-se até 1.146 m acima do nível do mar, ganhando cerca de 600 metros de desnível. A inclinação em alguns trechos é exigente e prolongada, pelo que é aconselhável manter um passo constante e apoiar-se em bastões para aliviar as pernas.

A subida ao Puerto del Palo é considerada um dos trechos mais difíceis de todo o percurso devido à sua extensão e inclinação. Este porto de montanha, que historicamente era temido pelos peregrinos medievais, oferece hoje uma recompensa incomparável: uma panorâmica de 360º de cumes e vales asturianos de cortar a respiração.

Convém salientar que neste trecho confluem duas variantes: a tradicional por Pola de Allande e a famosa “Rota dos Hospitais” que sobe ao mesmo ponto pelo lado oposto. Ambos os percursos unem-se precisamente no Alto del Palo.

Em qualquer caso, após uma pausa no cume, ainda resta a segunda parte da etapa: o descida e caminho até Berducedo. A descida inicial desde o porto é íngreme, mas depois suaviza, tornando-se num percurso de crista entre montes. Embora fisicamente o grosso do esforço seja a subida, deve-se ter cuidado ao descer (especialmente em mau tempo ou neblina, frequentes na zona alta).

Etapa Grandas de Salime – A Fonsagrada (Astúrias → Galiza)

• Distância: ~26-27 km.

• Desnível acumulado: ≈ +650 m / -350 m.

• Dureza: esta etapa marca a entrada na Galiza e representa mais um dia longo com uma subida importante: a subida ao Alto do Acebo.

Após sair de Grandas de Salime (aprox. 550 m de altitude) e percorrer os primeiros quilómetros em vale, o caminho começa a ganhar altitude em direção ao Acebo, que atinge cerca de 1.050 m. A subida ao porto é relativamente progressiva, sem rampas extremas, mas prolongada, chegando na parte final da etapa, quando as forças começam a fraquejar.

A subida completa representa cerca de 600 m de desnível positivo distribuídos em 8-10 km. Muitos peregrinos consideram-na cansativa, principalmente por já trazer o esforço acumulado de dias anteriores. À medida que se sobe, a paisagem muda: deixam-se para trás as florestas e abre-se a vista para verdes montanhas. Costuma reinar grande silêncio neste trecho, interrompido apenas pelo vento e pelos sinos das vacas pastando, proporcionando uma atmosfera muito especial ao desafio físico.

Ao chegar ao Alto do Acebo, costuma-se fazer uma pausa para celebrar a chegada à Galiza. Após o porto, ainda faltam cerca de 12 km até Fonsagrada, mas felizmente em terreno de descida ou falsos planos. Primeiro desce-se até à aldeia de Acebo/Paradavella e depois a rota ondula pelas montanhas lucenses.

A sensação predominante é de fadiga acumulada: a estas alturas o peregrino já leva sete ou oito dias a caminhar. O perfil de constantes subidas e descidas suaves pode tornar-se pesado, embora menos do que as subidas asturianas.

As etapas mais fáceis do Caminho Primitivo

Nem toda a rota é igualmente dura. Também existem etapas mais curtas ou planas que permitem ao peregrino descansar relativamente e desfrutar sem tanto esforço físico. Estas jornadas mais fáceis servem de alívio entre as montanhas, ou marcam o início e fim do caminho onde o terreno é mais benigno. A seguir, mencionamos três das etapas consideradas mais fáceis ou suaves do Caminho Primitivo:

Etapa Oviedo – Grado (Astúrias)

• Distância: ~25 km.

• Dificuldade: Baixa.

É a primeira etapa e, embora não seja trivial em extensão, o seu perfil é bastante acessível. Partindo da catedral de Oviedo, sai-se da cidade e atravessam-se zonas periurbanas e rurais sem grandes desníveis.

A única subida significativa do dia é a colina do Escamplero, a cerca de 300 m de altitude, que se supera nos primeiros 10 km. Após a atingir o cume, o restante percurso até Grado alterna trechos de trilhas de terra e asfalto em suave descida ou plano, entre prados, castanheiros e pequenas aldeias.

Em geral, é uma jornada confortável para aquecer. Muitos peregrinos novatos completam-na sem problemas em cerca de 5-6 horas.

Etapa Grado – Salas (Astúrias)

• Distância: ~20 km.

• Dificuldade: Baixa.

Esta segunda etapa é ainda mais curta, atravessando vales fluviais e colinas de baixa altitude. O caminho segue inicialmente o vale do rio Cubia e depois o curso do rio Narcea, não apresentando inclinações fortes. Trata-se de um trajeto muito agradável, com paisagens de vegas férteis, florestas ribeirinhas e aldeias tradicionais. Passa-se por Cornellana (com o histórico Mosteiro de San Salvador) a meio da etapa, um bom local para fazer uma pausa.

Em geral, é uma das jornadas mais amenas: o terreno é maioritariamente plano com algumas subidas pequenas, e o ambiente rural oferece sombra e fontes para repor água. Salas, a vila onde termina a etapa, está a apenas 240 m de altitude (similar a Grado), o que indica o escasso desnível líquido.

Etapa Melide – Arzúa (Galiza)

• Distância: ~14,5 km.

• Dificuldade: Baixa.

Esta etapa ocorre no tramo final, uma vez que o Primitivo se une ao Caminho Francês em Melide, sendo a mais curta de todo o percurso. Após os esforços nas Astúrias e Lugo, o trecho entre Melide e Arzúa sente-se muito leve. O perfil é de terreno suavemente ondulado, com pequenas colinas contínuas mas sem grandes desníveis nem trechos prolongados de subida.

Caminha-se por trilhas de terra confortáveis e pistas asfaltadas secundárias, atravessando florestas de eucaliptos, prados verdes e várias aldeias rurais. Embora subidas e descidas sejam frequentes, a sua baixa altitude torna-as pouco extenuantes, proporcionando antes alguma variedade ao passeio.

Em dias de chuva, o barro pode adicionar dificuldade, mas em condições normais é um percurso simples. Com cerca de 4 horas de caminhada completa-se sem pressa, permitindo ao peregrino desfrutar do ambiente com calma. De facto, muitos consideram Melide-Arzúa uma etapa de recuperação, ideal para relaxar as pernas após jornadas anteriores mais longas.

O Caminho Primitivo é um percurso de contrastes: por um lado exige força física e mental para superar as suas etapas mais duras, e por outro oferece momentos de desfrute tranquilo em etapas mais fáceis.

Vimos como as montanhas asturianas impõem as maiores dificuldades – com etapas como Tineo-Pola de Allande ou Pola de Allande-Berducedo a desafiar o peregrino com subidas exigentes – enquanto na Galiza o percurso suaviza gradualmente, oferecendo alívios e etapas curtas para o final.

No conjunto, o Primitivo destaca-se como uma das rotas mais difíceis do Caminho de Santiago, algo reconhecido no mundo jacobeu. No entanto, cada tramo complicado vem acompanhado de recompensas: panoramas incomparáveis, a satisfação de conquistar cada porto, a camaradagem forjada na solidão da montanha e a sensação de reviver a própria história.

Se estás a pensar em empreender o Caminho Primitivo, não te deixes desanimar pela sua fama de desafio duro. Com um planeamento adequado, algum treino prévio e respeito pelos teus próprios limites, poderás enfrentá-lo etapa a etapa. Alterna dias de esforço máximo com outros mais tranquilos, hidrata-te bem e escuta o teu corpo. Lembra-te que até os peregrinos medievais faziam pausas nos antigos hospitais de montanha quando necessário.