O Caminho de Santiago do Norte percorre cerca de mais de 800 km (aproximadamente 820 km no total) desde Irún (na fronteira com França) até Santiago de Compostela, atravessando as comunidades autónomas do País Basco, Cantábria, Astúrias e Galiza.

Devido a esta grande extensão, completá-lo costuma requerer cerca de 34 etapas ou dias de caminhada, o que se traduz em aproximadamente cinco semanas de viagem se for feito de uma só vez. No entanto, o tempo exato pode variar em função do ritmo de cada peregrino, do planeamento das paragens, possíveis dias de descanso e da decisão de fazer o percurso completo ou apenas uma parte dele.

A seguir, veremos em detalhe quanto tempo se demora a percorrer o Caminho do Norte, tanto na sua totalidade como dividido em trechos mais manejáveis.

 

Duração do Caminho do Norte: fatores a ter em conta

Embora, como já dissemos, se divida aproximadamente em cerca de 34 jornadas de caminhada, nem todos os peregrinos utilizam o mesmo número de dias. De que depende a duração exata? Principalmente dos seguintes fatores:

  • Condição física e ritmo de marcha: um peregrino bem treinado pode percorrer mais quilómetros por dia ou mesmo unir etapas. Pelo contrário, quem prefere um passo mais tranquilo ou tem menos experiência pode optar por dividir etapas longas em dois dias, adicionando dias extra para não se sobrecarregar fisicamente.

 

  • Planeamento de descansos: alguns peregrinos incluem dias de descanso em cidades importantes ou no meio do caminho para recuperar forças ou fazer turismo (San Sebastián, Bilbao, Santander, Gijón, etc., são boas opções para uma pausa). Estes dias adicionais obviamente prolongam a duração total, mas tornam a viagem mais agradável.

 

  • Disponibilidade de tempo e rotas escolhidas: nem todos podem ausentar-se por mais de um mês. Por isso, uma prática comum é dividir o Caminho em trechos e percorrê-los em diferentes momentos. Desta forma, um peregrino com uma ou duas semanas livres pode fazer apenas uma seção do Caminho do Norte e deixar o restante para mais tarde.

 

  • Clima e época do ano: a época escolhida também influencia.
    • No verão, os dias são mais longos (poder-se-ia acordar cedo e caminhar mais horas aproveitando a luz), mas o calor e o maior fluxo turístico podem tornar recomendáveis etapas mais curtas.

 

    • Em épocas de clima ameno (primavera ou outono), caminha-se confortavelmente por muitas horas.

 

    • No inverno, as condições adversas ou menor número de horas de luz podem obrigar a reduzir os quilómetros diários, prolongando o total de dias necessários.

 

Comparativo: duração do Caminho do Norte em relação a outras rotas jacobeias

Agora que sabemos que o percurso completo dura cerca de um mês, é conveniente situá-lo no contexto comparando-o com outras rotas, que apresentam comprimentos e tempos de percurso muito diferentes. Em geral, o Caminho do Norte é um dos mais longos em dias e quilómetros, sendo superado apenas pela Via de la Plata em termos de distância. Vejamos algumas comparações:

  • Caminho Francês: a rota mais tradicional e frequentada. Compreende cerca de 780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port (França) até Santiago, o que normalmente se traduz em cerca de 33 etapas.

 

  • Caminho Português (central): se partir de Lisboa, o percurso ronda os 600 km; mas uma opção muito popular é começar em Porto (Portugal). Do Porto até Santiago são cerca de 240 km, que normalmente se percorrem em 11–12 etapas (aproximadamente duas semanas).

 

 

    • Caminho Português – Variante Espiritual: dentro do próprio Caminho Português existe uma rota opcional conhecida como Caminho Português Variante Espiritual. Trata-se de um desvio especial de aproximadamente 3 dias, tomado na altura de Pontevedra, adicionando uma experiência diferente: inclui a famosa Traslatio (um percurso de barco pelo rio Ulla até Padrón) e visitas a locais como o Mosteiro de Armenteira. Esta variante adiciona um ou dois dias extra.

 

  • Caminho Inglês: é uma das rotas mais curtas. Tradicionalmente parte de Ferrol (Galiza) e tem apenas 116 km, que os peregrinos costumam percorrer em 5 jornadas de caminhada. Mesmo começando na Corunha (outra variante de cerca de 75 km), seriam necessários apenas 3 ou 4 dias de caminhada.

 

  • Caminho Primitivo: compreende cerca de 320 km de Oviedo até Santiago, normalmente distribuídos em 13 etapas devido à sua dureza montanhosa. É mais curto em distância, mas o seu perfil agreste torna-o exigente. Vale mencionar que partilha o trecho final com o do Norte se se vier pela costa e com o Francês em Melide, pelo que as últimas jornadas são comuns.

 

  • Caminho Sanabrés: esta rota parte da Via de la Plata em Zamora e entra na Galiza por Ourense. Se se fizer o Caminho Sanabrés desde Ourense, percorrerão cerca de 110 km até Santiago, normalmente em 5 etapas. É uma alternativa muito curta e cómoda. No entanto, o Caminho Sanabrés completo (desde Granja de Moreruela, em Zamora) é bem mais longo: cerca de 370 km, que requerem 13–14 etapas para serem completados.

 

Por fim, é importante notar que, independentemente da rota escolhida, é sempre possível contar com o apoio de profissionais para planear a peregrinação. Se o viajante desejar evitar preocupações logísticas (alojamentos, transporte de mochilas, etc.), existe a opção de recorrer aos serviços de uma agência Caminho de Santiago especializada que organize tudo à medida.

Isto não afeta a duração em dias da rota, mas facilita adaptar o percurso exatamente aos dias disponíveis do peregrino.

 

O Caminho do Norte por trechos: etapas e tempos de cada seção

Como mencionámos, uma estratégia muito comum para enfrentar o extenso Caminho do Norte é percorrê-lo por trechos independentes. Isto permite desfrutar de cada seção com calma e ajustar-se a disponibilidades de 1 ou 2 semanas. Na prática, costuma dividir-se em 5 grandes trechos, correspondentes a diferentes regiões do percurso. Estas seções e a sua duração aproximada são:

  • Irún – Bilbao: 6 etapas (aprox. 130 km) – Percurso pelo País Basco.

 

  • Bilbao – Santander: 5 etapas (aprox. 150 km) – Fim do País Basco e início da Cantábria.

 

  • Santander – Gijón: 9 etapas (aprox. 290 km) – Trecho que atravessa toda a Cantábria e parte das Astúrias.

 

  • Gijón – Ribadeo: 7 etapas (aprox. 150 km) – Percurso pela costa ocidental das Astúrias até à Galiza.

 

  • Ribadeo – Santiago de Compostela: 9 etapas (aprox. 190 km) – Trecho final através da Galiza.

 

Estes segmentos somam no total cerca de ~36 jornadas do Caminho do Norte (34 de caminhada mais um par de dias de chegada/partida).

 

Trecho Irún – Bilbao (6 etapas)

  • Duração estimada: ~6 dias de caminhada.

 

  • Distância: ~130 km no total.

 

  • Descrição: O Caminho do Norte de Irún a Bilbao percorre toda a costa do País Basco, desde a fronteira franco-espanhola até à capital de Bizkaia, Bilbao. É um trecho de grande beleza natural, mas também exigente: o relevo basco alterna trechos costeiros com contínuos subidas e descidas pelas montanhas próximas ao mar.

 

Em cerca de seis dias passa-se por locais emblemáticos como: San Sebastián, Zarautz, Getaria, Markina-Xemein, Gernika ou Bilbao.

Existe a possibilidade de encurtar algum dia usando transporte público (por exemplo, saltando a entrada em Bilbao se o tempo estiver justo, tomando o metro ou autocarro nas periferias). Por outro lado, se alguma etapa se revelar difícil (como Irún-San Sebastián, com bastante desnível), é possível pernoitar antes de a terminar.

A disponibilidade de alojamentos é boa, com opções em quase todas as etapas.

 

Troço Bilbao – Santander (5 etapas)

  • Duração estimada: ~5 dias de caminhada (mais possíveis dias de visita às cidades).

 

  • Distância: ~150 km (entre 130 e 150 km dependendo das variantes).

 

  • Descrição: este segundo troço liga as capitais de Biscaia (Bilbao) e Cantábria (Santander), atravessando a geografia basca até à cántabra. É um troço ligeiramente mais suave em perfil do que o anterior, embora ainda existam subidas e descidas moderadas.

 

Destaques deste segmento: Ponte Suspensa de Portugalete,Costa oriental da Cantábria (Castro Urdiales, Laredo e Santoña) e Santander.

No Caminho do Norte de Bilbao a Santander existe alguma flexibilidade: por exemplo, alguns itinerários fazem-no em 6 dias incluindo alguma paragem extra em Noja ou Güemes para encurtar etapas. As etapas aqui não são excessivamente longas (muitas rondam os 20–25 km), pelo que um peregrino em forma poderia combiná-las se tivesse pressa, reduzindo talvez para 4 dias. No entanto, recomenda-se desfrutar do caminho com calma, saboreando as aldeias e praias cántabras.

A companhia de outros peregrinos começa a ser um pouco mais dispersa do que no País Basco (pois alguns terminam em Bilbao), mas ainda existe um fluxo constante. Os serviços de alojamento são igualmente suficientes.

 

Troço Santander – Gijón (9 etapas)

  • Duração estimada: ~9 dias de caminhada.

 

  • Distância: ~280–300 km.

 

  • Descrição: Este é um troço longo que cobre a segunda metade de Cantábria e boa parte das Astúrias, até à cidade de Gijón, sendo um dos segmentos mais extensos do Caminho do Norte. Por ser tão extenso, alguns peregrinos chegam mesmo a dividi-lo em dois (Santander a Llanes, e Llanes a Gijón, por exemplo).

 

Principais características: Cantábria ocidental (localidades como Santillana del Mar, Comillas ou San Vicente de la Barquera) e o oriente asturiano, onde há sucessão de paisagens costeiras inesquecíveis. Caminha-se com o Mar Cantábrico de um lado e, muitas vezes, os Picos da Europa a surgir a sul, um contraste único. Passa-se por Ribadesella, Colunga, Villaviciosa, Llanes antes de chegar a Gijón.

Como de Santander a Gijón há quase 300 km, fazê-lo em 9 etapas implica etapas algo longas em média (30+ km em alguns casos). É um troço onde convém planear bem as paragens: nas Astúrias, especialmente, a densidade de alojamentos é menor e às vezes é necessário caminhar um pouco mais para chegar ao próximo alojamento.

Quanto à dificuldade, Cantábria ocidental e Astúrias oriental têm etapas de dificuldade média, com alguns desníveis mas nada extremo. A maior complicação pode ser a duração acumulada: após vários dias seguidos, o cansaço nota-se. Por isso, recomenda-se ouvir o corpo e, se necessário, fazer uma pausa (por exemplo, desfrutar de uma tarde extra em Llanes ou Ribadesella).

O Caminho de Santander a Gijón oferece muita camaradagem entre peregrinos: por ser uma secção longa, é habitual coincidir com as mesmas pessoas durante vários dias, gerando o típico ambiente de família.

 

Troço Gijón – Ribadeo (7 etapas)

  • Duração estimada: ~7 dias de caminhada.

 

  • Distância: ~150 km.

 

  • Descrição: este troço leva o peregrino desde a 2ª metade das Astúrias (Gijón) até à fronteira com a Galiza em Ribadeo. São cerca de 7 etapas típicas ao longo da costa ocidental asturiana, uma região menos turística mas cheia de autenticidade.

 

Destaques do percurso: Passarás por Avilés e conhecerás a parte de Astúrias rural ocidental com localidades como Cudillero, Luarca, Navia e Tapia de Casariego. O ambiente combina prados verdes, bosques de eucalipto e vistas para o Cantábrico a partir do topo dos penhascos. Terminarás em Ribadeo.

Também é possível ajustar o Caminho do Norte de Gijón a Ribadeo. Alguns dividem este troço em 8 etapas para não se apressarem, já que há dias longos (por exemplo, a etapa até Luarca pode superar os 30 km dependendo do ponto de partida). Inversamente, se alguém tiver pressa, existem pequenas variantes por estrada para encurtar quilómetros.

Este troço caracteriza-se por ser tranquilo e menos massificado. Aqui é comum caminhar sozinho por períodos e desfrutar de maior silêncio, encontrando companhia principalmente ao chegar à tarde ao local de descanso. Isto pode favorecer boa companhia no sentido de estabelecer conversas mais próximas com os poucos peregrinos que coincidirem, formando um grupo unido.

 

Troço Ribadeo – Santiago de Compostela (9 etapas)

  • Duração estimada: ~9 dias de caminhada.

 

  • Distância: ~190 km (dependendo das variantes finais).

 

  • Descrição: o último troço percorre a Galiza de norte a sul, de Ribadeo até à meta final na Catedral de Santiago. Este troço combina a tranquilidade dos primeiros dias na Galiza com a progressiva integração à azáfama das rotas principais ao aproximar-se de Santiago.

 

Pontos-chave do itinerário: A Mariña lucense (Lourenzá e Mondoñedo), outras pequenas aldeias como Abadín, Vilalba e Baamonde numa zona menos turística da Galiza, com bosques de castanheiros e carvalhos, e o típico ambiente húmido e verde; o Mosteiro de Sobrado.

Ao chegar a Arzúa coincidirás com centenas de peregrinos do Caminho Francês que vêm de Sarria, criando um ambiente muito mais movimentado. A partir daqui até Santiago restam menos de 40 km, normalmente percorridos em duas etapas finais. E, claro, Santiago de Compostela.

Este troço galego permite desfrutar da Galiza rural com calma. Muitos peregrinos valorizam muito a paz das primeiras etapas em Lugo, onde o percurso ainda é muito pouco frequentado e autêntico, convidando à introspeção. A atmosfera muda em Arzúa: para alguns é um choque ver tanta multidão, mas para outros é uma injeção de energia e emoção ao sentir a proximidade da meta.

O Caminho de Santiago desde Ribadeo é uma opção popular, um troço perfeito para umas férias de ~10 dias. Alguns escolhem-no pela beleza tranquila da Galiza e para evitar multidões até quase ao fim.

Também merece menção a Variante da Costa na Galiza: desde Ribadeo é possível seguir a costa até Viveiro e depois a Ferrol para ligar ao Caminho Inglês. No entanto, é muito menos habitual e prolongaria bastante o percurso, pelo que a maioria segue a rota interior via Mondoñedo.

Aproveitamos para dizer que também é possível fazer o Caminho de Santiago desde Vilalba, já que está a cerca de 120 km de Santiago, mais do que os 100 km mínimos para a Compostela.

 

Conselhos finais: companhia e aproveitamento no Caminho do Norte

Fazer o Caminho do Norte, seja completo ou por troços, não é apenas uma questão de quantos dias demora, mas de como se vivem esses dias. Ao contrário de rotas mais massificadas, esta alternativa oferece um ambiente mais tranquilo e propício à reflexão pessoal. Isso não significa que se vá sentir sozinho; pelo contrário, a menor afluência favorece muitas vezes encontros mais genuínos e companhia de qualidade.

Em palavras do escritório de turismo das Astúrias, “não é tão concorrido como outros, pelo que a experiência é mais autêntica, convidando à introspeção e a uma maior conexão com a natureza”. Especialmente fora da época alta, poderás caminhar longos trechos em relativa solidão, mas ao chegar a cada fim de etapa encontrarás sempre outros peregrinos com quem partilhar experiências.

Em resumo, responder a quantos dias demora fazer o Caminho do Norte depende de cada peregrino. Cerca de 34 etapas é o habitual para percorrer os seus ~820 km, mas o importante não é o número exato, e sim viver plenamente a experiência. Quer disponhas de um mês para fazê-lo de uma vez, quer prefiras dividi-lo em troços anuais de uma semana, serás recompensado com a riqueza de paisagens, património cultural e a companhia inesquecível de outros peregrinos e habitantes locais.