De plus en plus de passionnés de randonnée, avant de se lancer dans l’itinéraire du Camino de Santiago, cherchent des sentiers qui leur permettent d’éprouver leur endurance. Le Caminito del Rey, à Malaga, est devenu l’une des options préférées pour ceux qui souhaitent vivre une expérience intense, courte mais inoubliable, avant de se lancer dans une traversée de plusieurs jours.

Avec ses passerelles suspendues à plus de 100 mètres au-dessus du fleuve Guadalhorce et son paysage escarpé de parois verticales, ce sentier offre un équilibre parfait entre défi physique et beauté naturelle.

 

Qu’est-ce que le Caminito del Rey et pourquoi séduit-il les randonneurs ?

Le Caminito del Rey est l’un des sentiers les plus spectaculaires —et les plus photographiés— d’Espagne.

Son histoire commence au débuts du XXe siècle, lorsqu’il fut construit comme accès pour les ouvriers chargés de l’entretien des canaux hydrauliques entre les réservoirs de El Chorro et Gaitanejo. La passerelle, ancrée aux parois du ravin de los Gaitanes, facilitait le passage entre les barrages dans une zone escarpée et inaccessibile.

Il doit son nom au roi Alphonse XIII, qui en 1921 a parcouru une partie du chemin pour inaugurer le barrage du Comte de Guadalhorce. Depuis lors, la passerelle est passée d’une œuvre fonctionnelle à un mythe parmi les amateurs de montagne. Cependant, après des décennies d’abandon, le tracé original est tombé en ruine et est devenu tristement célèbre pour sa dangerosité.

Tout a changé en 2015, lorsque le chemin a été entièrement restauré avec des mesures de sécurité modernes, respectant son tracé original tout en le rendant accessible et régulé.

 

Informations pratiques pour parcourir le Caminito del Rey

Difficulté et durée

Bien que sa renommée puisse intimider, le Caminito del Rey est aujourd’hui un sentier sûr et accessible pour la plupart des personnes ayant une condition physique moyenne. Le parcours total mesure environ 7,7 kilomètres, mais seulement 2,9 km correspondent au tronçon des passerelles suspendues. Le reste se compose de sentiers naturels et d’accès traversant l’environnement du ravin.

La durée habituelle du trajet varie entre 3 et 4 heures, selon le rythme et le nombre d’arrêts. Il n’y a pas de fortes pentes ni de zones techniquement difficiles, mais il y a des sections longues sans ombre ni aires de repos. C’est pourquoi il est conseillé de prévoir suffisamment de temps et d’éviter les heures de forte chaleur, surtout en été.

Quant au niveau d’exigence, nous pourrions le considérer comme difficile moyen-faible. C’est une excellente option pour ceux qui veulent se tester avant de partir sur des itinéraires plus longs comme ceux du Camino de Santiago.

 

Le Caminito del Rey est-il dangereux ?

La question revient fréquemment, et la réponse dépend davantage de la perception du visiteur que de la réalité actuelle.

Après sa restauration, c’est un sentier totalement sûr, avec des passerelles renforcées, des rampes en acier et des casques obligatoires fournis à l’entrée. Néanmoins, le parcours n’est pas adapté aux personnes ayant le vertige ou une peur des hauteurs, car une grande partie du trajet se fait suspendue dans le vide, avec des vues panoramiques spectaculaires… et aussi intimidantes.

Les conditions météorologiques peuvent affecter l’accès, surtout en cas de fortes pluies ou de rafales de vent, car par sécurité, l’accès peut être temporairement fermé. Il est donc conseillé de vérifier les prévisions avant la visite et d’être flexible sur les dates, si possible.

 

Conseils pour profiter de l’expérience

Pour tirer le meilleur parti de cette expérience unique, il est utile de suivre quelques conseils pratiques :

  • Réservez à l’avance : l’accès est régulé et limité. Il est obligatoire d’acheter les billets en ligne et de choisir un horaire d’entrée spécifique.

 

  • Choisissez bien votre équipement : il est recommandé de porter des chaussures confortables, de préférence des bottes ou des chaussures de montagne avec une bonne semelle. Il est interdit d’entrer avec des bâtons, des sacs à dos volumineux ou des parapluies.

 

  • Protégez-vous du soleil : une grande partie du parcours n’a pas d’ombre. Prenez une casquette, des lunettes de soleil et de la crème solaire, surtout si vous y allez pendant les mois chauds.

 

  • Hydratation et repas léger : il n’y a pas de fontaines ni de zones de pique-nique sur le parcours, il est donc important d’emporter une bouteille d’eau (au moins 1 litre) et des encas énergétiques.

 

  • Arrivez avec du temps : l’accès se fait depuis la municipalité d’Ardales et se termine à El Chorro. Il existe un service de navette (bus) qui relie les deux points, mais il est important de bien calculer le temps de trajet.

 

Le Caminito del Rey comme entraînement pour le Camino de Santiago

Similitudes : nature, effort physique et récompense émotionnelle

Pour de nombreux amoureux de la randonnée, le Caminito del Rey ne représente pas seulement une aventure en soi. Plus que cela, c’est une excellente préparation mentale et physique pour des défis plus longs, comme les différents itinéraires du Camino de Santiago.

Bien que la durée ne soit pas comparable, ces deux expériences partagent des éléments clés : le contact avec la nature, la nécessité de maintenir la concentration et un profond sens de dépassement de soi.

Par exemple, ceux qui ont parcouru le Camino de Santiago depuis Bilbao jusqu’à Santander savent que ses premières étapes offrent des sections côtières, des montées intenses et des paysages spectaculaires qui nécessitent une certaine préparation préalable. Le Caminito, bien que court, peut être un bon indicateur pour savoir comment le corps réagit face aux dénivelés, à la chaleur et à une certaine exposition à l’environnement.

De même, le Camino del Norte Ribadeo partage avec ce sentier cette fusion de beauté naturelle et d’intensité physique. Les falaises du Cantabrique, l’humidité de l’environnement ou les montées continues trouvent leur écho dans l’exigence de marcher sur des passerelles suspendues dans les airs, où chaque pas oblige à être présent et concentré.

Dans tous les cas, la connexion avec le paysage est totale. Que ce soit en observant les rapaces survolant le ravin de Malaga ou en contemplant les falaises asturiennes, le randonneur se retrouve immergé dans l’environnement.

 

Différences : durée, logistique et continuité de l’effort

Malgré leurs similitudes en termes d’environnement et d’expérience émotionnelle, les différences entre les deux sont substantielles.

  • Le Caminito est une activité ponctuelle, de moitié de journée, avec un début et une fin clairement définis. Il ne nécessite ni de transporter des bagages, ni de planifier où dormir ou quoi manger le lendemain.

 

  • En revanche, le Camino est une expérience prolongée dans le temps. Il implique de marcher pendant plusieurs jours consécutifs et de gérer des aspects comme la récupération physique quotidienne, le rythme personnel, la météo changeante et la convivialité avec les autres marcheurs. C’est une expérience plus introspective, qui exige une résistance progressive et une adaptation constante.

 

Le Caminito peut servir de « étape zéro » symbolique : un premier contact avec la marche prolongée, la préparation préalable et le sentiment d’accomplissement. Mais il ne remplace pas l’expérience de marcher chaque jour au rythme de son propre corps.

 

Pourquoi c’est un excellent test avant le Camino

Idéal pour ceux qui veulent évaluer leur préparation

Parcourir le Caminito del Rey est une manière pratique d’évaluer si vous êtes suffisamment préparé pour relever le défi de plusieurs jours de marche sur des sentiers variables. Bien que la distance soit bien plus courte, marcher pendant plusieurs heures sur des terrains irréguliers, sous la chaleur, avec des dénivelés et sans possibilité d’abandonner en cours de route, est très révélateur.

De plus, cela permet de vérifier comment le corps réagit à l’utilisation prolongée de chaussures techniques, comment gérer le rythme de marche ou les petits imprévus du chemin (ampoules, soif, fatigue, etc.). Pour ceux qui n’ont pas encore effectué une traversée de plus d’une journée, cela peut servir d’expérience “intermédiaire” entre une simple randonnée et un itinéraire de longue distance.

 

Entraînement mental et physique avant plusieurs jours de marche

Au-delà de l’aspect physique, marcher sur des passerelles suspendues, avec le vide sous les pieds, est un véritable test de sérénité, d’autocontrôle et de concentration.

Bien que le parcours soit entièrement sécurisé, il oblige le marcheur à maintenir son attention, à avoir confiance en son corps et à gérer ses émotions. Cela est particulièrement utile si l’on prévoit de faire un pèlerinage, où non seulement l’effort physique compte, mais aussi la capacité à s’adapter à l’inattendu.

Un exemple parfait pour commencer pourrait être le Camino portugais depuis Tui, l’un des segments les plus accessibles et agréables pour débuter. Avec une durée approximative d’une semaine et des étapes de difficulté modérée, il offre une expérience équilibrée de beauté paysagère, d’histoire et de tradition jacobéenne.

Et le meilleur : après avoir surmonté le Caminito, de nombreux pèlerins découvrent qu’ils sont plus préparés qu’ils ne le pensaient.

 

Autres conseils pour les randonneurs qui souhaitent faire le saut vers le Camino de Santiago

De l’expérience ponctuelle au voyage initiatique

Pour de nombreux randonneurs, passer du Caminito del Rey à un itinéraire du Camino de Santiago n’est pas simplement une question de distance ou de durée : c’est une évolution dans la façon de voyager.

Faire ce saut ne signifie pas se lancer à traverser des centaines de kilomètres sans plus, mais adapter le défi à son moment personnel. Ce qui importe, ce n’est pas la longueur du trajet, mais la volonté de marcher chaque jour avec un but, en profitant de ce que le chemin a à offrir : des paysages ruraux aux conversations avec d’autres pèlerins.

Si vous vous sentez prêt pour ce pas, il existe des options très accessibles pour commencer, et vous n’avez pas besoin d’organiser tout cela par vous-même. Il existe des agences spécialisées dans les voyages Camino Santiago qui vous fournissent des conseils, des idées d’itinéraires et des propositions adaptées à tous les niveaux.

 

Quel Camino choisir pour commencer

En plus du déjà mentionné Camino portugais depuis Tui, il existe d’autres itinéraires idéaux pour bien commencer, comme le Camino français depuis Sarria ou le Camino anglais depuis Ferrol. L’essentiel est de commencer avec enthousiasme, en sachant qu’il ne s’agit pas d’une course, mais d’un voyage vécu étape par étape.