Si vous prévoyez de parcourir le Camino de Santiago via la route anglaise, commencer à Ferrol vous donne l’occasion de découvrir des trésors historiques avant de prendre la route. L’un de ces lieux incontournables est le Château de San Felipe, une forteresse côtière chargée d’histoire qui offre une vue spectaculaire sur la ria de Ferrol.

Que vous soyez pèlerin seul ou que vous optiez pour une entreprise spécialisée dans les voyages organisés Camino de Santiago, sa visite ajoutera un contexte culturel unique à votre périple. Voici l’histoire de cette imposante construction et quelques conseils pour la visiter. Nous profiterons aussi de l’occasion pour parler du Camino Inglés et le comparer avec d’autres routes jacobéennes importantes.

 

Histoire et caractéristiques du Château de San Felipe

Le Château de San Felipe, situé à l’entrée de la ria de Ferrol, est la plus grande construction militaire de cette ville.

Son origine remonte au règne de Philippe II : la forteresse a commencé à être construite en 1557 sous son patronage, d’où son nom. Cependant, la structure que nous pouvons admirer aujourd’hui correspond principalement au XVIIIe siècle, lorsqu’elle a été profondément rénovée et agrandie, les travaux majeurs étant achevés en 1775.

Cette réforme a été réalisée par l’ingénieur Francisco Montaigú, qui a appliqué des techniques de fortification modernes inspirées de celles du Français Vauban. Le résultat fut un exemple emblématique de batterie bastionnée, avec des batteries de canons orientées vers la mer et des bastions défensifs pour protéger les flancs terrestres. Grâce à ce design, le château pouvait repousser efficacement les attaques maritimes et terrestres.

Sa situation stratégique a été cruciale pour transformer la ria en un port imprenable. Il faisait partie du “triangle de feu” avec le Château de La Palma (sur la rive opposée, à Mugardos) et le disparu Château de San Martiño. Ensemble, ces trois forts couvraient toute l’entrée de la ria avec leur artillerie, empêchant toute puissance ennemie d’attaquer directement cette base navale.

En effet, la nuit, une énorme chaîne en fer était tendue entre San Felipe et La Palma pour bloquer l’entrée de navires indésirables. Une telle réputation de défense a conduit l’amiral anglais Sir Pitt à prononcer cette phrase : “Si la Grande-Bretagne avait une ria comme celle-ci, avec ses châteaux, elle la protégerait avec un mur d’argent”, soulignant que rien ne serait trop pour protéger un site d’une telle valeur stratégique.

Pendant des siècles, le château a protégé l’important arsenal et les chantiers navals de Ferrol, d’où partaient de nombreux navires de guerre de la marine espagnole. Même après la défaite de l’Armada Invincible en 1588, certains navires ont trouvé refuge dans la ria, ce qui a renforcé encore la nécessité de fortifier cette zone.

Aujourd’hui, il est conservé comme un témoin vivant de l’histoire militaire. Bien qu’il ne remplisse plus de fonctions défensives, il continue d’impressionner par la magnitude de ses murs et la beauté de son environnement naturel. La forteresse est intégrée dans le paysage côtier, entre forêts et plages, et est en restauration constante, donc certaines zones peuvent être aménagées à des fins touristiques.

 

Conseils pour visiter le Château de San Felipe

Visiter le Château de San Felipe est une activité fortement recommandée avant de commencer le Camino Inglés depuis Ferrol. Non seulement vous apprécierez sa valeur historique, mais vous commencerez votre pèlerinage avec une plus grande connexion à la terre galicienne et à son patrimoine. Voici des informations pratiques pour planifier votre visite :

  • Accès et emplacement : le château est situé sur la rive droite de la ria, à environ 10 km du centre-ville, en périphérie de la ville. Il vous faudra environ 20-25 minutes en voiture depuis le centre-ville pour atteindre la forteresse. Le trajet se fait par des routes secondaires un peu étroites sur le dernier tronçon, mais il est bien signalé.

 

  • Si vous n’avez pas de véhicule privé, vous pouvez prendre un bus local jusqu’à la paroisse d’A Graña et marcher environ 15 minutes. Cependant, pour de nombreux pèlerins, l’option la plus confortable est de prendre un taxi partagé pour se rendre à l’entrée.

 

  • Horaires et entrée : l’accès est libre et gratuit tous les jours de l’année. Le Château de San Felipe est ouvert tous les jours, y compris les jours fériés, généralement le matin (10 h à 14 h) et l’après-midi (16 h à 20 h) pendant la saison estivale.

 

  • En hiver, les horaires peuvent être réduits (par exemple, de 10 h à 18 h en continu). Il est conseillé de vérifier les horaires actualisés à l’office de tourisme avant de planifier la visite.

 

  • Parcours à travers la forteresse : Une fois sur place, vous pourrez explorer librement le site. Vous trouverez des panneaux informatifs expliquant l’histoire et les fonctions des différentes sections militaires. À l’entrée, il y a généralement une petite exposition explicative qui fournit un contexte historique (en espagnol et en anglais).

 

  • Ne vous attendez pas à du mobilier ni à des salles aménagées comme dans un palais. En réalité, le château est conservé comme ruine historique, donc la plupart des pièces sont vides ou dans leur état d’origine. Toutefois, explorer ses bastions, poudrières, fossés et guérites est fascinant pour les passionnés d’histoire.

 

    • Depuis les créneaux supérieurs, vous aurez des vues imprenables sur la bouche de la ria. Vous pourrez voir en face le Château de La Palma et, au large, l’immensité de l’Atlantique.

 

    • Nous vous conseillons de porter des chaussures confortables pour marcher sur le pavé et monter des escaliers raides. Gardez à l’esprit que toutes les zones ne sont pas accessibles pour les personnes à mobilité réduite, en raison de l’ancienneté de la construction (il y a des marches, des pentes et un terrain irrégulier).

 

  • Visites guidées : si vous souhaitez une expérience plus enrichissante, des visites guidées officielles sont organisées en haute saison, quelques jours par semaine. Par exemple, en été, des visites guidées sont proposées les jeudis et samedis à 18 h, d’une durée d’environ une heure et demie. Certaines de ces visites sont même théâtralisées lors de dates spéciales, ce qui les rend encore plus intéressantes.

 

  • Le coût est d’environ 10 € par personne (les enfants bénéficient généralement d’une entrée gratuite). Rappelez-vous que, même sans guide, l’entrée au site est gratuite – le paiement concerne uniquement le service guidé.

 

Consacrer environ deux heures à la découverte du Château de San Felipe vous offrira une perspective différente avant de commencer votre pèlerinage. En plus des photos que vous pourrez prendre, vous comprendrez mieux l’importance maritime et militaire de Ferrol, la ville qui marque le kilomètre zéro de votre pèlerinage.

Après la visite, vous pouvez retourner à Ferrol pour tamponner votre crédential à l’Office de Tourisme ou à la cathédrale de San Julián.

 

Ferrol, point de départ du Camino Inglés

Ferrol est reconnu comme le point de départ principal du Camino Inglés. Cette ville portuaire historique offre un cadre parfait pour commencer l’aventure jacquaire. Elle combine son passé militaire et naval avec l’hospitalité envers le pèlerin, offrant des services et des attractions qu’il vaut la peine de découvrir avant de prendre la route.

En tant que ville de tradition maritime et militaire, Ferrol possède des lieux emblématiques que, tout comme le Château de San Felipe, vous pouvez visiter si vous disposez de temps supplémentaire. Parmi les plus remarquables, citons :

  • Le Jardin de Capitanía et le Musée Naval, qui exposent des maquettes de bateaux historiques et rappellent qu’ici se trouve l’un des chantiers navals les plus anciens et les plus importants d’Espagne.

 

  • Il est également agréable de se promener dans le quartier moderniste de A Magdalena, le cœur urbain de Ferrol, avec son tracé unique en damier et ses bâtiments du XIXe siècle. Dans ce quartier, vous trouverez les célèbres Meninas de Canido, un ensemble de fresques urbaines colorées inspirées de “Las Meninas” de Velázquez.

 

Depuis le môle de Curuxeiras commence officiellement le chemin jacquaire anglais. Traditionnellement, les pèlerins du nord de l’Europe (britanniques, irlandais, scandinaves, etc.) arrivaient en bateau dans ce port avant de poursuivre leur pèlerinage à pied jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Aujourd’hui, le Camino Inglés depuis Ferrol est composé de 5 étapes bien définies qui totalisent un peu plus de 100 km jusqu’à Compostelle. Les premières étapes sont marquées par le bleu du paysage côtier des Rías Altas, et plus loin, par le vert des vallées et forêts de l’intérieur de La Corogne. Un aspect pratique important est que Ferrol garantit le minimum de kilomètres nécessaires pour obtenir la Compostela.

Il convient de mentionner que le Camino Inglés a connu un essor ces dernières années. Après la pause due à la pandémie, cette route courte est devenue très attractive pour ceux qui ont moins de temps ou recherchent une expérience moins fréquentée. En 2024, elle a atteint un record historique avec 28 058 pèlerins ayant complété le parcours, ce qui en fait la quatrième route jacquaire la plus fréquentée.

Cette croissance, de 16 % par rapport à l’année précédente, confirme la tendance à la hausse de cette route. De plus, de plus en plus de pèlerins internationaux choisissent de la parcourir – en 2024, près de la moitié des marcheurs venaient de l’étranger, avec une forte présence d’Italiens, de Portugais, de Britanniques et d’Américains, entre autres nationalités.

 

Le Camino Inglés et d’autres routes du Camino de Santiago

C’est l’une des nombreuses routes historiques menant à Saint-Jacques-de-Compostelle. Chaque route jacquaire a son propre charme, son kilométrage et son degré de popularité. Contrairement à d’autres chemins plus longs, cette option est relativement courte (environ 118 km) et traverse entièrement la Galice. C’est donc idéal pour ceux qui cherchent un pèlerinage de moins d’une semaine.

Cependant, si vous disposez de plus de temps ou si vous souhaitez comparer les expériences, il est intéressant de connaître les caractéristiques des autres principales routes. Voici un aperçu rapide des plus marquantes :

  • Camino Francés : c’est la route jacquaire la plus connue et la plus fréquentée. Elle parcourt environ 800 km des Pyrénées à Saint-Jacques. Elle traverse diverses régions d’Espagne, offrant une grande variété de paysages – des montagnes pyrénéennes à la plaine castillane et aux montagnes galiciennes.

 

    • En raison de sa longue histoire, cette option abonde en villages monumentaux, cathédrales, ponts médiévaux et traditions séculaires. C’est le chemin le mieux équipé en termes d’hébergements et de services, et celui qui rassemble le plus grand nombre de pèlerins chaque année.

 

  • Camino del Norte : il longe la mer Cantabrique depuis Irún jusqu’en Galice. Il offre des vues spectaculaires sur les falaises, les plages et les forêts, tout en passant par des villes comme Saint-Sébastien, Bilbao, Santander et Gijón. Il présente un profil plus exigeant en raison des dénivelés continus, mais récompense par des paysages marins et verdoyants incomparables.

 

    • Un tronçon remarquable de cette route est le Camino del Norte de Santander à Gijón, qui longe la côte de la Cantabrie à l’Asturies, combinant patrimoine historique (comme le phare de Santander ou le pont médiéval de Liendo) avec la brise de la mer Cantabrique.

 

    • Il est moins fréquenté que le Camino Francés, ce qui attire des pèlerins cherchant plus de tranquillité sans renoncer à la beauté des paysages.

 

  • Camino Portugués : c’est la deuxième route la plus populaire. Elle commence traditionnellement à Lisbonne et traverse tout le nord du Portugal jusqu’en Galice. Elle possède deux variantes principales : la route centrale (intérieure) et la route côtière.

 

    • Dans la variante centrale, de nombreux pèlerins commencent à Tui (juste à la frontière hispano-portugaise, à 115 km de Saint-Jacques) pour parcourir environ 5 à 6 jours jusqu’à la destination. En revanche, la variante côtière portugaise suit le littoral atlantique, offrant des paysages de plage et de mer.

 

 

    • Dans toutes ses variantes, cette option se distingue par son ambiance conviviale, sa gastronomie et par sa traversée de difficulté modérée. Elle est idéale pour les débutants comme pour les vétérans cherchant un parcours différent.

 

  • Camino Primitivo : considéré comme l’itinéraire le plus ancien, il suit les pas du roi Alphonse II, qui au IXe siècle partit d’Oviedo pour vérifier la découverte des restes de l’Apôtre. Il couvre environ 320 km à travers des paysages montagneux des Asturies et de Lugo, combinant des montées difficiles avec des vues impressionnantes de l’Espagne verte.

 

    • C’est une route physiquement exigeante, avec moins de services intermédiaires, mais très gratifiante pour son authenticité et sa relative solitude. Des villes comme Lugo (avec sa muraille romaine classée au patrimoine mondial de l’UNESCO) se trouvent sur son parcours.

 

Comme on peut le voir, le Camino Inglés offre une expérience différente des autres routes : plus court en distance mais tout aussi riche en paysages côtiers et ruraux, avec la valeur ajoutée de commencer en terre galicienne dès le premier kilomètre.

Il partage avec les autres parcours l’esprit de camaraderie entre pèlerins. Cependant, il offre une saveur locale très marquée (puisqu’il se déroule entièrement en Galice) et une connexion particulière avec l’histoire maritime, comme le montre des sites tels que le Château de San Felipe à Ferrol.