A experiência de peregrinar em Espanha não se limita ao famoso Caminho de Santiago. Existe outra rota de grande valor histórico e espiritual: o Caminho Inaciano. Neste guia, exploraremos como percorrê-lo pode servir como uma excelente preparação para mais tarde embarcar na grande experiência de chegar à Catedral de Santiago. 

Analisaremos a sua origem e história, o itinerário atual e as semelhanças e diferenças com as principais rotas jacobeias. No final, compreenderás por que razão esta peregrinação pode ser o treino perfeito antes de te dirigires a Santiago de Compostela.

 

A origem histórica do Caminho Inaciano

O Caminho Inaciano tem origem na figura de Íñigo de Loyola (mais conhecido como Santo Inácio de Loyola), fundador da Companhia de Jesus (os jesuítas). 

No ano de 1522, Íñigo empreendeu uma viagem transformadora após a sua conversão espiritual. Partiu da sua casa natal em Loyola (Azpeitia, País Basco) e percorreu a pé cerca de 650 km até à cidade de Manresa (Catalunha). 

Durante o percurso, passou por lugares emblemáticos como o Santuário de Montserrat. Aí, depôs a sua armadura de cavaleiro diante da Virgem Negra, simbolizando o início de uma nova vida espiritual. Esta travessia pessoal marcou a passagem de Íñigo “o soldado” para Inácio “o peregrino”, culminando na gruta de Manresa onde meditou intensamente e lançou as bases dos seus Exercícios Espirituais.

Hoje em dia, essa façanha tornou-se um itinerário de peregrinação oficialmente reconhecido. A rota moderna recria fielmente o trajeto de 1522, permitindo aos peregrinos seguir os passos de Santo Inácio. 

O projeto de sinalização e promoção ganhou força na década de 2010, pelas mãos da comunidade jesuíta, coincidindo com os 500 anos da conversão de Inácio. Em 2012, a rota foi homologada como trilho de Grande Percurso (GR-21) e, desde então, tem ganho presença no turismo cultural e religioso de Espanha.

 

O Caminho Inaciano hoje: percurso, etapas e desafios

O Caminho Inaciano estende-se por cerca de 650 km divididos em 27 etapas, atravessando cinco comunidades autónomas de Espanha: País Basco, La Rioja, Navarra, Aragão e Catalunha. 

O percurso começa no Santuário de Loyola, passa por cidades e vilas cheias de história e termina na Cova de Santo Inácio em Manresa. Ao longo da rota, o peregrino inaciano descobre uma grande diversidade de paisagens: os verdes vales bascos, as terras de vinhas riojanas, a ribeira do rio Ebro em Navarra e Aragão, e as montanhas catalãs coroadas pelo mosteiro de Montserrat. 

 

Itinerário completo do Caminho Inaciano: etapas e quilómetros

Apresentamos de seguida o itinerário habitual do Caminho Inaciano, dividido em 27 etapas. Embora não exista uma única forma de dividi-las, esta é a distribuição mais frequente entre os peregrinos:

 

  • Etapa 1: Loyola – Zumárraga (18,5 km)
  • Etapa 2: Zumárraga – Arantzazu (17,7 km)
  • Etapa 3: Arantzazu – Araia (21,4 km)
  • Etapa 4: Araia – Alda (25 km)
  • Etapa 5: Alda – Genevilla (22,8 km)
  • Etapa 6: Genevilla – Laguardia (27,3 km) 
  • Etapa 7: Laguardia – Navarrete (27,3 km)
  • Etapa 8: Navarrete – Logroño (13 km)
  • Etapa 9: Logroño – Alcanadre (30,6 km)
  • Etapa 10: Alcanadre – Calahorra (21,5 km)
  • Etapa 11: Calahorra – Alfaro (23,1 km)
  • Etapa 12: Alfaro – Tudela (25,8 km)
  • Etapa 13: Tudela – Gallur (39,2 km)
  • Etapa 14: Gallur – Alagón (21,7 km)
  • Etapa 15: Alagón – Zaragoza (30,5 km)
  • Etapa 16: Zaragoza – Fuentes de Ebro (25,6 km)
  • Etapa 17: Fuentes de Ebro – Venta de Santa Lucía (29,6 km)
  • Etapa 18: Venta de Santa Lucía – Bujaraloz (21,3 km)
  • Etapa 19: Bujaraloz – Candasnos (21 km)
  • Etapa 20: Candasnos – Fraga (26,8 km)
  • Etapa 21: Fraga – Lleida (31,9 km)
  • Etapa 22: Lleida – Palau d’Anglesola (25,7 km)
  • Etapa 23: Palau d’Anglesola – Verdú (24,7 km)
  • Etapa 24: Verdú – Cervera (17 km)
  • Etapa 25: Cervera – Igualada (38,6 km)
  • Etapa 26: Igualada – Montserrat (27 km)
  • Etapa 27: Montserrat – Manresa (24,6 km)

 

Embora esteja dividido em 27 jornadas, nem todos os peregrinos realizam o percurso completo. Alguns optam por determinados trechos ou combinam partes a pé com transportes em certos segmentos. 

Quando completado na totalidade, leva cerca de 30 dias de caminhada. Várias etapas ultrapassam os 25-30 km, sendo a mais longa de quase 40 km (entre Tudela e Gallur), o que representa um desafio físico considerável. Por isso, convém uma preparação física prévia semelhante à de qualquer percurso de longa distância: treino com caminhadas, uso de calçado adequado e planeamento de pausas. 

O percurso está bem sinalizado com as características setas laranjas pintadas em rochas e postes (ao contrário das setas amarelas do Caminho de Santiago). Além disso, por se tratar de um trilho GR oficial, também encontraremos marcas brancas e vermelhas de grande rota em muitos troços.

 

Infraestruturas e serviços

Ao contrário das rotas jacobeias mais frequentadas, a infraestrutura ainda é limitada em algumas zonas. Existem alojamentos disponíveis na maioria das etapas (albergues de peregrinos, casas rurais, pensões e até conventos), mas a oferta é, naturalmente, mais reduzida. 

Em trechos mais isolados (por exemplo, na estepe aragonesa) pode haver uma maior distância entre povoações com serviços, obrigando o peregrino a planear bem o abastecimento de água e comida para cada dia. 

Ainda assim, ano após ano cresce a rede de apoios: têm sido criados novos albergues e pontos de informação. Além disso, as comunidades locais estão cada vez mais envolvidas na receção aos caminhantes. Os peregrinos podem carimbar uma credencial Inaciana (passaporte semelhante ao compostelano) em cada etapa, e ao terminar em Manresa podem obter um certificado que comprova a peregrinação.

 

Esforço e dificuldade 

O perfil combina troços planos com outros de média montanha. Não há passagens de alta montanha extremas, mas há subidas significativas como a subida a Montserrat na penúltima etapa, que exige boa preparação física. 

Além disso, o clima varia entre as chuvas do norte da Península e os calores secos do vale do Ebro. Por exemplo, no verão, algumas etapas por Navarra e Aragão podem ultrapassar os 35°C, sendo aconselhável começar a caminhada muito cedo. 

A solidão da rota (muito poucos peregrinos por dia) representa outro desafio: é um percurso pouco frequentado, ideal para quem procura tranquilidade, mas que implica caminhar longos períodos sem companhia nem ajuda imediata. 

Atualmente, apenas algumas centenas de peregrinos completam o Caminho Inaciano todos os anos (cerca de 300-500 nos últimos anos), em contraste com os milhares que percorrem o de Santiago. Esta baixa afluência faz com que cada encontro ao longo do caminho seja significativo e que a peregrinação tenha um carácter mais introspectivo e pessoal.

 

Um treino físico e espiritual para o Caminho de Santiago

Percorrer o Caminho Inaciano é, em muitos sentidos, um excelente treino para quem planeia depois chegar até à Catedral de Santiago. 

Em primeiro lugar, do ponto de vista físico, ambos são percursos de longa distância que exigem resistência. Se um peregrino consegue completar os ~650 km de Loyola a Manresa, estará mais do que preparado para enfrentar os ~800 km da rota francesa até Santiago ou qualquer outra mais curta. 

Ao longo desta peregrinação adquire-se experiência prática: estabelecer um ritmo diário de marcha, habituar-se a carregar a mochila, lidar com bolhas ou lesões ligeiras e compreender a importância de uma boa hidratação e alimentação ao longo da jornada. Toda esta curva de aprendizagem será inestimável ao enfrentar depois desafios maiores, permitindo evitar erros de principiante.

Para além do condicionamento físico, oferece uma preparação mental e espiritual excecional. Esta rota foi concebida como um caminho de introspeção: muitos peregrinos vivem-na como um retiro espiritual em movimento, graças às referências inacianas e propostas de meditação que a acompanham. 

Ao caminhar praticamente sozinho durante dias, aprende-se a gerir os próprios pensamentos, a superar momentos de desânimo e a encontrar motivação interior para continuar. Desenvolver esta força mental é fundamental para o sucesso no Caminho de Santiago. Embora aqui haja mais companhia, também surgem momentos de cansaço ou dúvida em que a determinação pessoal desempenha um papel importante.

Da mesma forma, quem enfrentou a logística mais complexa do Caminho Inaciano (com menos sinalização e serviços) sentir-se-á muito mais confortável numa rota jacobeia onde praticamente todas as localidades oferecem alojamento e cada cruzamento está sinalizado.

 

Comparação com as principais rotas do Caminho de Santiago

O Caminho de Santiago conta com múltiplas rotas oficiais, cada uma com características próprias. De seguida, comparamos brevemente com algumas das rotas jacobeias mais conhecidas, destacando semelhanças e diferenças:

 

  • Caminho Francês: é a rota jacobeia mais popular, com cerca de 780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port (França) até Santiago de Compostela. Neste caso:

 

    • Recebe milhares de peregrinos simultaneamente na época alta, por isso nunca estarás sozinho. 

 

    • Conta com uma infraestrutura muito desenvolvida: alojamentos quase em todas as localidades, bares e lojas frequentes, e sinalização abundante com setas amarelas.

 

    • O perfil combina montanhas (os Pirenéus no início, O Cebreiro no final) com longas planícies (a Meseta central).

 

    • A riqueza cultural também difere: enquanto o Inaciano se foca na figura de Santo Inácio, esta rota percorre marcos medievais da tradição jacobeia (mosteiros, catedrais, vilas históricas).

 

    • Ambas as rotas exigem fisicamente caminhar cerca de 25-30 km por dia. No entanto, o Caminho Francês é mais fácil de adaptar em etapas devido à quantidade de locais para parar.

 

  • Caminho do Norte (rota costeira): ao contrário do interior peninsular percorrido por Inácio, este trilho segue a costa cantábrica com paisagens marítimas.

 

Um exemplo deste percurso é o Caminho do Norte de Santander a Gijón, um troço de cerca de 200 km que contorna as praias e falésias do Cantábrico. Esta alternativa apresenta etapas de dificuldade moderada com constantes subidas e descidas, passando por localidades turísticas como Santillana del Mar, Llanes ou Ribadesella.

 

  • Em termos de afluência, é menos frequentado que o Francês, mas ainda assim bastante mais que o Inaciano: Encontras peregrinos regularmente, embora em menor número que na rota principal.

 

  • A infraestrutura é geralmente boa, mas com menos serviços de alojamento que o Caminho Francês e alguns trechos rurais.

 

  • Caminho Português (variante costeira): a rota tradicional vai desde o Porto até Santiago, podendo escolher entre o percurso interior ou o costeiro. A opção costeira é muito apreciada pelas vistas para o Atlântico.

 

Por exemplo, o Caminho de Santiago português do Porto a A Guarda percorre a costa de Portugal até à Galiza. São aproximadamente 160-180 km desde a cidade do Porto até à fronteira em A Guarda (Galiza), passando por localidades piscatórias e balneares como Viana do Castelo e Caminha.

 

  • Este troço caracteriza-se por trilhos costeiros planos e brisa marítima, o que torna o percurso fisicamente mais leve que muitas etapas montanhosas do Caminho Inaciano.

 

  • A oferta de alojamentos e sinalização melhorou bastante nos últimos anos devido ao aumento de peregrinos, especialmente após a pandemia.

 

  • A experiência social é tranquila, semelhante ao exemplo anterior quanto ao número de caminhantes, e desfruta-se da hospitalidade portuguesa nas localidades.

 

  • A maioria dos peregrinos continua desde a fronteira até Santiago pela costa galega. O Caminho desde A Guarda até Santiago de Compostela corresponde à última parte desta rota. Desde aqui, percorrem-se aproximadamente 150 km até Santiago, normalmente em 6 ou 7 etapas. Atravessa localidades como Baiona, Vigo, Pontevedra e Redondela (onde se junta ao Caminho Português central), antes de seguir para Compostela.

 

  • Esta parte final combina troços costeiros com o acesso ao verdejante interior da Galiza.

 

    • Comparado com o final do Caminho Inaciano, este percurso oferece mais serviços e companhia. Sendo os últimos 100+ km até ao destino, há normalmente um aumento de peregrinos que se juntam para obter a Compostela, o que torna os trilhos animados.

 

    • Ainda assim, continua a ser menos massificado que o Caminho Francês.

 

(Vale a pena mencionar que existem outras rotas jacobeias relevantes, como o Caminho Primitivo desde Oviedo ou a Via da Prata desde Sevilha, entre outras. Cada uma tem a sua identidade própria, mas destacámos as mais populares para a comparação com a experiência inaciana.)

 

É possível fazê-lo ao contrário? Ligações com o Caminho de Santiago

Sim, claro que pode ser feito em sentido inverso, desde Manresa até Loyola. Embora não seja o percurso oficial, alguns peregrinos optam por esta alternativa para unir a espiritualidade inaciana com a sua posterior entrada numa rota jacobeia. Ao terminar no País Basco, existem várias opções para se ligar ao Caminho de Santiago.

Desde Loyola (Azpeitia), podes conectar-te ao Caminho do Norte através de cidades próximas como Zarautz ou Deba. Assim, podes integrar-te na costa cantábrica rumo a Santiago.

No entanto, mesmo seguindo o sentido habitual, é possível ligar-se à rota francesa durante o percurso. Existem conexões naturais em dois pontos-chave:

 

  • Na Navarra: À altura de Tudela os dois caminhos são quase tangentes.

 

  • Na Rioja: Ambas as rotas passam pela capital da Rioja.

 

Ambas as experiências oferecem duas formas complementares de peregrinação. Longe de serem excludentes, podem viver-se como etapas sucessivas de um mesmo caminho pessoal.

O Caminho Inaciano funciona quase como um “treino peregrino”. Quem completa a travessia de Loyola a Manresa costuma enfrentar com maior confiança a rota até Compostela, apreciando a ampla infraestrutura jacobeia (alojamento, sinalização constante e até apoio logístico através de alguma agência do Caminho de Santiago especializada, se desejar).

Mas para além da preparação física, o maior valor reside na transformação interior: o silêncio e a reflexão ao seguir os passos de Santo Inácio predispõem o peregrino a viver o Caminho de Santiago com uma atitude mais recetiva, humilde e aberta aos ensinamentos da viagem.

Quer procures um desafio pessoal ou queiras fortalecer o teu espírito antes de te juntares à multidão de peregrinos rumo a Santiago, considerar o Caminho Inaciano como prólogo é uma ideia muito recomendável. Ambas as rotas oferecem experiências únicas e complementares que te formarão como peregrino e te proporcionarão vivências inesquecíveis no corpo e na alma. Viva Inácio!