Il Castello di San Felipe per iniziare prima del Cammino Inglese

Se stai pianificando di percorrere il Cammino di Santiago sulla via inglese, partire da El Ferrol ti offre l’opportunità di scoprire tesori storici prima di metterti in cammino. Uno di questi luoghi imperdibili è il Castello di San Felipe, una fortezza costiera ricca di storia che offre viste spettacolari sulla ría di Ferrol.

Sia che tu stia peregrinando da solo o che tu scelga un’agenzia specializzata in viaggi organizzati Cammino di Santiago, la sua visita aggiungerà un contesto culturale unico al tuo viaggio. Di seguito, ti presentiamo la storia di questa imponente costruzione e alcuni consigli per la sua visita. Approfitteremo anche per parlare del Cammino Inglese e confrontarlo con altre rotte jacobea principali.

Storia e caratteristiche del Castello di San Felipe

Il Castello di San Felipe, situato all’ingresso della ría di Ferrol, è la costruzione militare più importante di questa città.

La sua origine risale al regno di Filippo II: la fortezza iniziò a essere costruita nel 1557 sotto la sua protezione, motivo per cui prende il suo nome. Tuttavia, la struttura che vediamo oggi risale principalmente al XVIII secolo, quando fu profondamente ristrutturata e ampliata, con i lavori principali conclusi nel 1775.

In questa ristrutturazione partecipò l’ingegnere Francisco Montaigú, che applicò moderne tecniche di fortificazione ispirate a quelle del francese Vauban. Il risultato fu un esempio straordinario di batteria bastionata, con batterie di cannoni orientate verso il mare e bastioni difensivi per proteggere i fianchi terrestri. Grazie a questo design, il castello poteva respingere attacchi marittimi e terrestri con grande efficacia.

La sua posizione strategica fu cruciale per trasformare la ría in un porto inespugnabile. Faceva parte del “triangolo di fuoco” insieme al Castello di La Palma (sull’altra sponda, a Mugardos) e al Castello di San Martiño, ormai distrutto. Insieme, i tre forti coprivano con la loro artiglieria tutta l’entrata della ría, così che nessuna potenza nemica osò mai attaccare direttamente questa base navale.

Infatti, di notte veniva tesa una enorme catena di ferro tra San Felipe e La Palma per bloccare l’ingresso di navi indesiderate. La fama di questa difesa era tale che si attribuisce all’ammiraglio inglese Sir Pitt la frase: “Se la Gran Bretagna avesse una ría come questa, con i suoi castelli, la proteggerebbero con un muro d’argento”, in riferimento al fatto che nessuno sforzo sarebbe stato sufficiente per proteggere un sito di tale valore strategico.

Per secoli, il castello ha protetto il prezioso arsenale e i cantieri navali di Ferrol, da cui partivano numerose navi da guerra della marina spagnola. Anche dopo la sconfitta dell’Armada Invencible nel 1588, alcune navi riuscirono a rifugiarsi nella ría, il che aumentò ulteriormente la necessità di fortificarla.

Oggi, il castello è conservato come testimone vivo della storia militare. Sebbene non abbia più funzioni difensive, continua a impressionare per la grandezza delle sue mura e la bellezza del suo paesaggio naturale. La fortezza è integrata nel paesaggio costiero, tra boschi e spiagge, ed è in costante processo di restauro, quindi alcune zone potrebbero essere adattate a scopi turistici.

Consigli per visitare il Castello di San Felipe

Visitare il Castello di San Felipe è un’attività altamente consigliata prima di iniziare il Cammino Inglese da Ferrol. Non solo apprezzerai il suo valore storico, ma potrai anche iniziare il tuo pellegrinaggio con una connessione più profonda con la terra gallega e il suo patrimonio. Di seguito, ti offriamo informazioni pratiche per pianificare la visita:

• Accesso e ubicazione: il castello si trova sulla sponda destra della ría, a circa 10 km dal centro, alla periferia della città. Si impiegano circa 20-25 minuti in auto dal centro urbano alla fortezza. Il percorso attraversa strade secondarie piuttosto strette nell’ultimo tratto, ma è ben segnalato.

• Se non disponi di un veicolo privato, puoi prendere un autobus locale fino alla parrocchia di A Graña e camminare per circa 15 minuti. Tuttavia, l’opzione più comoda per molti pellegrini è prendere un taxi condiviso per arrivare all’ingresso.

• Orario e ingresso: l’ingresso è libero e gratuito tutti i giorni dell’anno. Il Castello di San Felipe è aperto tutti i giorni, compresi i festivi, solitamente al mattino (10-14) e nel pomeriggio (16-20) durante la stagione estiva.

• Nei mesi invernali l’orario potrebbe essere ridotto (ad esempio, dalle 10 alle 18 con orario continuato). È consigliabile verificare gli orari aggiornati presso l’ufficio turistico prima di pianificare la visita.

• Percorso all’interno della fortezza: una volta arrivato, potrai percorrere liberamente l’area. Troverai pannelli informativi che spiegano la storia e le funzioni delle varie strutture militari. All’ingresso c’è solitamente una piccola mostra esplicativa che fornisce contesto storico (in spagnolo e inglese).

• Non aspettarti arredi o sale musealizzate come in un palazzo. In realtà, è conservato come rovinamento storico, quindi la maggior parte delle stanze sono vuote o nel loro stato originale. Tuttavia, esplorare i suoi bastioni, polverieri, fossati e torri di guardia è affascinante per gli appassionati di storia.

Dalle mura superiori si gode di una vista privilegiata sulla bocca della ría. È possibile vedere di fronte il Castello di La Palma e, verso il mare, l’immensità dell’Oceano Atlantico.

Ti consigliamo di indossare scarpe comode per camminare sulle pavimentazioni di ciottoli e salire scale ripide. Tieni presente che non tutte le aree sono accessibili per persone con mobilità ridotta, a causa dell’antichità della costruzione (ci sono gradini, pendenze e terreno irregolare).

• Visite guidate: se desideri un’esperienza più arricchente, durante l’alta stagione vengono organizzate visite guidate ufficiali un paio di volte alla settimana. Ad esempio, durante l’estate, i tour guidati sono spesso disponibili il giovedì e il sabato alle 18:00, con una durata di circa un’ora e mezza. Alcune di queste visite sono anche teatralizzate in date speciali, il che aggiunge un tocco piacevole.

• Il costo si aggira intorno ai 10 € a persona (i minori generalmente entrano gratis). Ricorda che, anche senza guida, l’ingresso al castello è gratuito – il pagamento riguarda solo il servizio di guida.

Dedica circa due ore per conoscere il Castello di San Felipe e avrai una prospettiva diversa prima di intraprendere la tua peregrinazione. Oltre alle cartoline fotografiche che potrai scattare, comprenderai meglio l’importanza marittima e militare di Ferrol, la città che segna il chilometro zero della tua peregrinazione.

Dopo la visita, puoi tornare a Ferrol per timbrare la tua credenziale all’Ufficio del Turismo o nella concattedrale di San Giuliano.

Ferrol, punto di partenza del Cammino Inglese

Ferrol è riconosciuta come il principale punto di partenza del Cammino Inglese. Questa storica città portuale offre l’ambiente perfetto per iniziare l’avventura jacobea. Combina il suo passato militare e navale con l’ospitalità al pellegrino, offrendo servizi e attrazioni che vale la pena conoscere prima di partire.

Come città di tradizione marina e militare, Ferrol dispone di luoghi emblematici che, come il Castello di San Felipe, puoi visitare se hai tempo a disposizione. Alcuni esempi sono:

• Il Giardino di Capitani e il Museo Navale, che espongono modelli di navi storiche e ricordano che qui si trova uno dei cantieri navali più antichi e prestigiosi di Spagna.

• È anche un piacere passeggiare nel quartiere modernista di A Magdalena, il cuore urbano di Ferrol, con il suo singolare tracciato a scacchiera e edifici del XIX secolo. In questo quartiere troverai le famose Meninas de Canido, un insieme di murales colorati ispirati a “Las Meninas” di Velázquez.

Dal molo di Curuxeiras inizia ufficialmente il Cammino jacobeo inglese. Tradizionalmente, i pellegrini del nord Europa (britannici, irlandesi, scandinavi, ecc.) arrivavano via mare in questo porto per poi proseguire a piedi fino a Santiago.

Oggi, il Cammino Inglese da Ferrol si compone di 5 tappe ben definite che sommano poco più di 100 km fino a Compostela. Inizialmente predomina il blu del paesaggio costiero delle Rías Altas, mentre più avanti si avverte il verde delle valli e dei boschi dell’interno della Coruña. Un aspetto pratico importante è che Ferrol garantisce il minimo di km necessari per ottenere la Compostela.

Vale la pena notare che il Cammino Inglese ha vissuto un boom negli ultimi anni. Dopo la pausa dovuta alla pandemia, questa breve via è diventata molto attraente per chi ha meno tempo a disposizione o cerca un’esperienza meno affollata. Nel 2024 ha raggiunto un record storico con 28.058 pellegrini che hanno completato il percorso, classificandosi come la quarta via jacobea più frequentata.

Questo aumento, del 16% rispetto all’anno precedente, conferma la tendenza positiva del percorso. Inoltre, sempre più pellegrini internazionali stanno decidendo di percorrerlo – nel 2024 quasi metà dei camminatori provenivano dall’estero, con una notevole presenza di italiani, portoghesi, britannici e statunitensi, tra le altre nazionalità.

Il Cammino Inglese e le altre vie del Cammino di Santiago

Questa è solo una delle tante vie storiche che portano a Santiago de Compostela. Ogni via jacobea ha il suo fascino, la sua lunghezza e il suo grado di popolarità. A differenza di altre vie più lunghe, questa opzione è relativamente corta (circa 118 km) e si sviluppa interamente in Galizia. Per questo motivo, è ideale per chi cerca una peregrinazione di meno di una settimana.

Tuttavia, se hai più tempo a disposizione o ti incuriosisce confrontare le esperienze, è utile conoscere le caratteristiche delle altre principali vie. Di seguito ripassiamo brevemente le più importanti:

• Cammino Francese: è la via jacobea più conosciuta e percorsa. Si estende per circa 800 km dai Pirenei a Santiago. Attraversa diverse regioni della Spagna, offrendo una ricca varietà di paesaggi – dalle montagne pirenaiche alla pianura castigliana e ai monti galiziani.

• A causa della sua lunga storia, in questa via abbondano i paesi monumentali, le cattedrali, i ponti medievali e le tradizioni secolari. È il cammino meglio attrezzato per quanto riguarda ostelli e servizi, e quello che accoglie il maggior numero di pellegrini ogni anno.

• Cammino del Nord: corre parallelo al mare Cantabrico da Irún fino alla Galizia. Offre spettacolari viste di scogliere, spiagge e boschi, mentre passa per città come San Sebastián, Bilbao, Santander e Gijón. Ha un profilo più impegnativo a causa dei continui dislivelli, ma ripaga con paesaggi verdi e marini incomparabili.

• • Un tratto importante di questa via è il Cammino del Nord da Santander a Gijón, che attraversa la costa dei Cantabria fino all’Asturia, combinando il patrimonio storico (come il faro di Santander o il ponte medievale di Liendo) con la brezza del mare Cantabrico.

• • È meno frequentato rispetto al Francese, il che attrae pellegrini che cercano più tranquillità senza rinunciare alla bellezza panoramica.

• Cammino Portoghese di Santiago: è la seconda via più popolare. Tradizionalmente inizia a Lisbona, attraversando tutto il nord del Portogallo fino alla Galizia. Ha due varianti principali: la via centrale (interna) e la via costiera.

• Nella variante centrale, molti pellegrini partono da Tui (proprio al confine tra Spagna e Portogallo, a 115 km da Santiago) per percorrere circa 5-6 giorni fino alla meta. D’altra parte, la variante costiera portoghese segue la costa atlantica offrendo paesaggi di spiagge e mare.

• • Un itinerario abituale di questa via costiera va da Oporto a A Guarda, passando per paesi di pescatori come Viana do Castelo e Caminha, per poi attraversare in Galizia. Da lì, i pellegrini proseguono da A Guarda a Santiago de Compostela, normalmente unendo il Cammino Centrale a Redondela.

• • In qualunque delle sue varianti, questa opzione si distingue per l’atmosfera amichevole, la gastronomia e per essere un viaggio di difficoltà moderata. È ideale sia per i principianti che per i veterani che cercano un percorso diverso.

• Cammino Primitivo: considerato il percorso più antico, segue le orme del re Alfonso II, che nel IX secolo partì da Oviedo verso Santiago per verificare il ritrovamento delle reliquie dell’Apóstolo. Percorre circa 320 km attraverso paesaggi montuosi di Asturias e Lugo, combinando dure salite con spettacolari viste sulla Spagna verde.

• È un percorso fisicamente impegnativo, con meno servizi intermedi, ma molto gratificante per la sua autenticità e relativa solitudine. Città come Lugo (con la sua muraglia romana Patrimonio dell’Umanità) si trovano lungo il tragitto.

Come possiamo vedere, il Cammino Inglese offre un’esperienza diversa rispetto agli altri percorsi: più corto in distanza, ma comunque ricco di paesaggi costieri e rurali, con il valore aggiunto di iniziare in Galizia dal primo chilometro.

Condivide con gli altri percorsi lo spirito di cameratismo tra pellegrini. Tuttavia, offre un gusto locale molto marcato (sviluppandosi interamente in Galizia) e una connessione speciale con la storia marittima, come dimostrato da siti come il Castello di San Felipe a Ferrol.