Te damos la bienvenida a Portugalete. Después de recorrer la metrópolis de Bilbao, el Camino del Norte te deposita en esta villa marinera de más 700 años de historia, donde la ingeniería del siglo XIX se abraza con el patrimonio medieval. Si buscas una parada que te sorprenda, que combine la brisa del Cantábrico con la gastronomía vasca más auténtica, este es tu lugar.
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Fundada en 1322 como puerto comercial estratégico, esta localidad ha sabido preservar su carácter marinero mientras abraza el legado jacobeo. El Puente Colgante, declarado Patrimonio de la Humanidad, se alza como símbolo de la innovación industrial que caracteriza a Euskadi. Aquí, el peregrino experimenta un contraste único: la tranquilidad de los caminos rurales se entrelaza con la energía de una villa con raíces profundas en la tradición, la navegación y el comercio.
La ría del Nervión, los acantilados costeros y la hospitalidad de sus gentes convierten a la ciudad en un punto de renovación esencial para quienes buscan más que un simple descanso: buscan entender el alma del Camino del Norte.
Índice de contenidos
Historia y relación con el Camino de Santiago
Este es un caso único en el Camino del Norte: una villa que ha vivido tres vidas distintas. Primero, como puerto medieval de peregrinos; después, como centro industrial de la Revolución del hierro; y finalmente, como destino cultural que reconcilia su pasado con su presente. El Camino del Norte no solo pasa por Portugalete, sino que la ha moldeado durante siete siglos.
Breve historia
Fundada en 1322 por María Díaz de Haro, Señora de Bizkaia, Portugalete nació como puerto comercial en la ría del Nervión. Su ubicación no era casual: controlaba el acceso a Bilbao y se convirtió rápidamente en un punto de paso obligatorio para peregrinos, comerciantes y marineros. Durante la Edad Media y el Renacimiento, la villa prosperará gracias al comercio del hierro y la lana, atrayendo a gentes de toda Europa.
El siglo XIX trajo la Revolución Industrial. En 1893, Alberto de Palacio construyó el Puente Colgante, una obra maestra de ingeniería que se convirtió en símbolo de la modernidad vasca. Este puente no solo facilitó el comercio, sino que transformó la forma en que los peregrinos cruzaban la ría, convirtiéndose en una experiencia única en el Camino de Santiago.
Hoy, es reconocida como parte del Patrimonio de la Humanidad, tanto por el Puente Colgante (declarado en 2006) como por el Camino del Norte (declarado en 2015). La villa ha sabido preservar su esencia medieval mientras abraza su legado industrial, ofreciendo al peregrino moderno una experiencia que trasciende el simple paso: es un encuentro con la historia viva de Euskadi.
Razones para escoger el Camino del Norte
Elegir el Camino del Norte es apostar por una experiencia única que combina naturaleza costera, patrimonio industrial y autenticidad. Es una ruta menos masificada que otras, pero igualmente gratificante para quienes buscan una conexión profunda con el Camino de Santiago.
El Camino de Santiago desde Irún recorre la costa cantábrica. Ofrece una experiencia diferente a otras alternativas jacobeas.
Si lo comparamos con el Camino de Santiago desde Ourense, más interior y montañoso, destaca por sus vistas al mar, sus acantilados espectaculares y su ambiente marinero. Por otro lado, el Camino Primitivo desde Lugo es más exigente físicamente y ofrece una experiencia de montaña pura. El Camino del Norte combina lo mejor de ambos mundos: naturaleza potente y acceso a servicios en pueblos costeros.
El Camino del Norte se distingue por varios aspectos clave:
- Autenticidad y ambiente peregrino. Frente a otras rutas más concurridas, destaca por su ambiente tranquilo y genuino. Aquí es más fácil caminar sin agobios, conocer gente de verdad y sentir que cada etapa tiene algo especial. Los pueblos costeros como Portugalete ofrecen un descanso real, no solo logístico, sino espiritual.
- Naturaleza en estado puro con vistas al mar. Acantilados, playas, bosques y pistas rurales forman parte del día a día. Si te motiva el paisaje verde, montañoso y costero, ofrece una conexión muy directa con la costa cantábrica, lejos de grandes núcleos urbanos y con paradas que se viven como refugios.
- Un reto que se disfruta. Los desniveles moderados y las jornadas bien distribuidas no son un obstáculo, sino parte del encanto. Es una ruta ideal si quieres una experiencia que ponga a prueba tu resistencia, pero sin perder el espíritu acogedor que siempre acompaña al peregrino.
- Patrimonio industrial y cultural. Esta ruta combina patrimonio medieval, arquitectura industrial del siglo XIX, pequeñas iglesias y gastronomía del norte para recargar energías. Es el tipo de ruta en la que te sientas a comer y entiendes por qué muchos peregrinos recuerdan cada pueblo por lo que vivieron allí, no solo por lo que vieron.
- Si nos ceñimos a su paso por euskadi, es ideal si buscas autenticidad desde el primer día. Cuando el peregrino entra en tierras vizcaínas, el recorrido ofrece una Euskadi rural, marinera y muy cercana: pueblos pequeños, hospitalidad sincera y ese punto de recogimiento que muchos buscan. Si quieres una experiencia con carácter íntimo, esta ruta suele superar expectativas.
Patrimonio y puntos de interés en Portugalete
Portugalete es un museo al aire libre donde la historia medieval se entrelaza con la arquitectura industrial del siglo XIX, creando una atmósfera única.
El Puente Colgante: Patrimonio de la Humanidad
El Puente de Vizcaya, conocido popularmente como el Puente Colgante, es el mayor emblema de Portugalete y uno de los símbolos más reconocibles del Camino del Norte.
Construido en 1893 por el ingeniero vizcaíno Alberto de Palacio, fue el primer puente transbordador del mundo, revolucionando la ingeniería de su época. En 2006, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su valor excepcional como ejemplo de arquitectura del hierro de la Revolución Industrial.
Este impresionante puente la une con Getxo, salvando una distancia de 160 metros sobre la ría del Nervión. Puedes cruzarlo tanto a pie como en la barquilla suspendida, que ofrece vistas espectaculares de la ría y del entorno costero. La experiencia de cruzar en la barquilla es única: mientras asciendes 45 metros sobre el agua, comprendes por qué este puente es considerado una obra maestra de la ingeniería.
Basílica de Santa María: Templo gótico-renacentista
La Basílica de Santa María es otro de los lugares destacados de la ciudad. Este templo, construido entre los siglos XV y XVI, es un magnífico ejemplo de estilo gótico-renacentista vasco. Su fachada, de gran belleza, cuenta con una torre campanario visible desde varios puntos de la ciudad. El interior es igualmente impresionante, con un altar mayor decorado en detalle, varias capillas laterales y un retablo que merece una visita pausada.
La iglesia es un lugar de referencia para los peregrinos, quienes encuentran aquí un espacio para la oración y el descanso espiritual.
Casco histórico: Viaje en el tiempo
Pasear por el casco histórico es como viajar en el tiempo. Sus calles empedradas están repletas de edificios que narran siglos de historia, desde la Edad Media hasta la actualidad. Aquí se puede visitar la Plaza del Solar, el corazón del municipio, donde se encuentran bares, restaurantes y tiendas locales que permiten sumergirse en la cultura vasca.
Los miradores del casco antiguo ofrecen vistas panorámicas de la ría y del Puente Colgante. En sus calles también encontrarás la Torre de Salazar, una de las construcciones más antiguas, datada en el siglo XIV. Este edificio fortificado fue propiedad de la familia homónima, una de las más influyentes del País Vasco en la época medieval. Ha sido restaurada y hoy alberga exposiciones temporales y actividades culturales.
Paseo marítimo y vistas a la ría
El paseo marítimo de Portugalete es un lugar perfecto para relajarse y disfrutar de la brisa marina. Se extiende a lo largo de la ría del Nervión, ofreciendo un recorrido ideal para caminar, correr o andar en bicicleta. Durante el paseo, encontrarás áreas verdes, bancos para descansar y monumentos que rinden homenaje a la tradición marinera de la localidad.
Desde aquí, también se puede observar la actividad portuaria y la belleza del paisaje que rodea la ría. Este paseo es especialmente atractivo al atardecer, cuando el cielo se tiñe de colores cálidos reflejados en el agua, creando un escenario perfecto para la reflexión del peregrino.
Ayuntamiento: joya neoclásica
El edificio del Ayuntamiento es una joya arquitectónica de estilo neoclásico. Inaugurado en 1883 por el arquitecto Atanasio Anduiza, destaca por su elegante fachada, adornada con columnas y un frontón triangular. En su interior, además de las oficinas administrativas, se encuentra una sala de plenos con una decoración cuidada y cuadros históricos que cuentan la historia del municipio.
La plaza frente al ayuntamiento suele ser un punto de encuentro donde se celebran eventos y actividades culturales a lo largo del año.
Mercado de Portugalete
Situado cerca del casco histórico, es el lugar ideal para quienes deseen conocer la gastronomía vasca en su estado más auténtico. Aquí se pueden encontrar productos frescos de la región, como pescados del Cantábrico, quesos artesanales, embutidos y frutas de temporada. Además, en sus alrededores también hay pequeños puestos y bares donde es posible degustar pintxos.
Excursiones y puntos de interés cercanos
Más allá del pueblo, la región ofrece una variedad de excursiones que complementan la experiencia del peregrino y permiten una conexión más profunda con el territorio costero vizcaíno.
- Como ya te hemos dicho, cruzar el Puente Colgante hacia Getxo es obligatorio. Desde la otra orilla, las vistas del puente y de Portugalete son espectaculares, especialmente al atardecer. Getxo es una localidad costera con playas y un ambiente más residencial.
- Las playas de la costa vizcaína. La cercanía al mar Cantábrico permite disfrutar de playas como Ereaga o Arriatera, ideales para descansar después de una jornada de caminata. Estas ofrecen descanso y la oportunidad de disfrutar de la gastronomía costera en chiringuitos locales.
- Senderos costeros. Existen varios senderos que recorren la costa vizcaína, ofreciendo vistas espectaculares de acantilados, calas y pequeños pueblos de pescadores. Estos son ideales para quienes desean explorar la naturaleza costera sin alejarse demasiado.
Gastronomía y festividades: El sabor de la tradición vasca
El Camino no solo alimenta el alma, sino que también requiere reponer fuerzas. La gastronomía vasca, rica y contundente, es la recompensa perfecta para el peregrino.
Platos que debes probar
- Bacalao al pil-pil: el plato más emblemático de la gastronomía vasca. El bacalao desalado se cocina lentamente en aceite de oliva virgen con ajo, creando una salsa emulsionada única. En Portugalete, hay un restaurante famoso por su pintxo de bacalao desalado, un «sushi vasco» que despacha cientos al día.
- Marmitako: un guiso tradicional de bonito del Cantábrico con patatas, cebolla y pimiento. Es un plato contundente y reconfortante, perfecto para reponer energías después de una etapa de caminata.
- Txangurro: centollo relleno, un plato de lujo que representa la cocina vasca de alta calidad. Es una especialidad que encontrarás en los mejores restaurantes.
- Pintxos variados: la cultura del pintxo es fundamental en Euskadi. Aquí encontrarás bares donde disfrutar de una amplia variedad de pintxos: desde los clásicos de bacalao hasta combinaciones modernas con ingredientes locales.
- Quesos artesanales: los quesos vascos, especialmente el Idiazabal, son de excelente calidad. Los encontrarás frescos en el mercado local.
Festividades
- Fiestas de San Roque (agosto): celebradas alrededor del 16 de agosto, estas son las festividades más importantes de la ciudad. Las calles se llenan de música, bailes, procesiones y actividades culturales. Es una oportunidad perfecta para sumergirse en la cultura vasca local.
- Conmemoración del 700 aniversario: en 2022, Portugalete celebró 700 años desde su fundación. Aunque la conmemoración fue especial ese año, la historia de la villa sigue siendo protagonista en eventos y actividades durante todo el año.
Consejos particulares para esta localidad y ruta
El Camino del Norte en la etapa de Bilbao a Portugalete (aproximadamente 19 kilómetros) es una de las más urbanas del recorrido, pero también una de las más enriquecedoras culturalmente.
La mejor época para visitarla es entre finales de primavera y principios de otoño, cuando el clima es más templado y las condiciones son ideales para caminar. Durante estos meses, los días son más largos y soleados, permitiendo aprovechar al máximo las excursiones y las vistas costeras.
- Prepárate para una etapa urbana: a diferencia de otras etapas del Camino del Norte, esta incluye el paso por Bilbao y sus alrededores. Lleva ropa cómoda y calzado adecuado para caminar en asfalto y adoquines. Una chaqueta ligera es recomendable, ya que el clima costero puede ser impredecible, con brumas ocasionales incluso en verano.
- Reserva alojamiento con antelación, especialmente durante la temporada alta de verano y las fiestas de San Roque. Hay varias opciones, desde albergues de peregrinos hasta pequeños hoteles que ofrecen una experiencia auténtica y confortable. Mundiplus puede ayudarte a organizar estos detalles para que solo te concentres en caminar.
- No pierdas la oportunidad de cruzar el Puente Colgante: aunque es posible cruzarlo a pie, la experiencia en la barquilla suspendida es única. Reserva tiempo para esta experiencia icónica y disfruta de las vistas desde 45 metros de altura.
- Disfruta de la gastronomía local: come en los bares locales y prueba los pintxos. La cultura del pintxo es fundamental en Euskadi, y Portugalete ofrece algunas de las mejores opciones de la región. No te pierdas el pintxo de bacalao desalado en Txiki Bar.
- Respeta el ritmo del Camino: aunque esta etapa es más urbana que otras, recuerda que el objetivo es el viaje interior. Camina a tu propio ritmo, haz pausas cuando lo necesites y aprovecha los momentos de reflexión que ofrece la costa. La hospitalidad y el ambiente acogedor son perfectos para reconectar con el verdadero propósito de tu peregrinación.
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