Der Camino Vadiniense ist ein alter Jakobsweg, der die kantabrische Küste mit der kastilischen Hochebene verbindet und dabei die imposanten Picos de Europa durchquert. Es handelt sich um eine weniger bekannte Pilgerroute, die historisch im Schatten des populären Camino Francés und des Lebaniego geblieben ist.

Dennoch haben im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Reisende und Pilger diese Hochgebirgslandschaften durchwandert und dabei ein einzigartiges Erlebnis zwischen Tälern, Wäldern und kantabrischen Gipfeln genossen. Heute bietet sie eine spektakuläre Alternative, um den Camino del Norte mit dem Camino Francés zu verbinden und Landschaften von großem ökologischen und kulturellen Wert zu erleben.

Vor einer detaillierten Beschreibung sei klargestellt, dass der Artikel rein informativ ist und Mundiplus auf dieser Strecke keine Dienstleistungen anbietet.

 

Geschichte des Camino Vadiniense

Der Ursprung dieser Route reicht ins Mittelalter zurück, als einige Pilger ihren Weg durch das abgelegene Tal von Liébana führten, um sicherere Routen als die exponierten Küsten zu nutzen. Obwohl sie sich in früheren Zeiten nicht als Haupt-Jakobsweg etablierte (viele Wanderer gingen sie aus lokalen oder religiösen Gründen, die nichts mit Santiago zu tun hatten), diente der Vadiniense als Verbindung zwischen beiden.

Tatsächlich stimmt der erste Abschnitt bis Potes mit der jahrhundertealten Wallfahrt zum Kloster Santo Toribio de Liébana überein, einem Heiligtum, in dem das Lignum Crucis (das größte bekannte Fragment des Kreuzes Christi) aufbewahrt wird – ein heiliger Ort, der seit dem 8. Jahrhundert Pilger in Scharen anzieht.

Der Name „Vadiniense“ stammt von den Vadinienses, einem alten keltischen Volk, das diese Bergregion in vorrömischer Zeit bewohnte. Ihr Gebiet erstreckte sich vom Westen Kantabriens über den Osten Asturiens bis in den Nordosten Leóns – genau durch das geografische Gebiet, das die Route durchquert.

Die Route geriet in den letzten Jahrhunderten in Vergessenheit, bis lokale Verbände und Behörden zu Beginn des 21. Jahrhunderts ihre Wiederherstellung in Angriff nahmen. Besonders im Rahmen des Heiligen Jahres Lebaniego 2017 wurde die Strecke vollständig markiert, wodurch ihre Nutzung durch zeitgenössische Pilger wiederbelebt wurde.

Seitdem, obwohl weiterhin eine eher selten begangene Route, hat das Interesse am Camino Vadiniense langsam zugenommen. Heute ist er weiterhin ein verborgenes Juwel für Bergliebhaber und Freunde der Einsamkeit.

 

Verlauf und Etappen des Camino Vadiniense

Der Camino Vadiniense erstreckt sich über ungefähr 200 km, unterteilt in 9 Etappen, und verbindet San Vicente de la Barquera (Kantabrien) an der Küste des Kantabrischen Meeres mit Mansilla de las Mulas (nahe der Stadt León) in der kastilischen Hochebene.

Auf dieser Strecke durchquert die Route Landschaften von außergewöhnlicher Schönheit: Sie folgt dem Verlauf des Deva-Tals in Kantabrien, steigt über die Picos de Europa bis zu ihren östlichen Ausläufern und fällt dann durch das Tal des Esla-Flusses in León ab. Wie bereits erwähnt, teilt sie in den ersten Etappen den Weg mit dem Camino Lebaniego, sodass viele Pilger die Gelegenheit nutzen, das Kloster Santo Toribio in Potes zu besuchen.

Die gesamte Strecke des Camino Vadiniense wird üblicherweise in 10 Etappen unterteilt und umfasst etwa 210–215 km von der kantabrischen Küste bis zur Hochebene von León. Nachfolgend werden die Etappen und ihre wichtigsten Sehenswürdigkeiten beschrieben:

 

  • Etappe 1: San Vicente de la Barquera – Cades (24 km). Die Route beginnt am Meer, in der Fischerstadt San Vicente de la Barquera, und verlässt den Camino del Norte. Von den Stränden und der berühmten gotischen Kirche Santa María de los Ángeles führt der Weg nach Süden durch grüne Täler. Die Etappe verläuft über ländliche Pfade und Wälder des Nansa-Tals, vorbei an kleinen Dörfern und alten Schmieden (traditionelle Eisenschmieden).

 

  • Etappe 2: Cades – Cicera (16 km). Kurze Etappe, aber mit starkem Höhenunterschied. Es geht durch Eichenwälder und Bergwiesen mit zunehmendem Blick ins Deva-Tal. Auf halber Strecke erreicht man den hohen Pass mit Blick auf den Desfiladero de La Hermida, eine spektakuläre Schlucht, die der Fluss Deva in hunderte Meter hohe Kalksteinwände gegraben hat. Ganz in der Nähe befindet sich die Kirche Santa María de Lebeña, ein Juwel der vorromanischen Bergbaukunst (10. Jahrhundert) am Fuße des Felsens.

 

  • Etappe 3: Cicera – Potes (20,5 km). Der Pfad führt weiter durch das tiefe Liébana-Tal. Nach dem Durchqueren des restlichen Desfiladero de La Hermida und dem Verlauf des Deva-Flusses erreicht man Potes. Dieses charmante Städtchen besitzt eine historische Altstadt mit gepflasterten Straßen, dominiert von der Torre del Infantado.

 

    • Vor dem Ende der Etappe nutzen viele Pilger die Gelegenheit, das Kloster Santo Toribio de Liébana zu besuchen, etwa 3 km von Potes entfernt. Dort befinden sich das Tor der Vergebung und das Lignum Crucis.

 

  • Etappe 4: Potes – Espinama (26,3 km). Diese Etappe führt in die Picos de Europa mit imposanten Hochgebirgslandschaften. Es geht an kleinen Dörfern des Camaleño-Tals und Buchenwäldern vorbei. Etwa auf halber Strecke liegt Fuente Dé, ein berühmter touristischer Ort, an dem eine Seilbahn zu den Picos führt (optional können Pilger hinauffahren, um die Aussicht zu genießen).

 

  • Etappe 5: Espinama – Portilla de la Reina (24,0 km). Die „Königsetappe“ der Route mit dem härtesten Anstieg. Es geht über Bergpfade bis zur Horcada de Valcavao (1.794 m Höhe), die die Grenze zwischen Kantabrien und Kastilien-León markiert. Dies ist der höchste Punkt der gesamten Strecke und bietet spektakuläre Ausblicke. Auf dem Weg passiert man den Puerto de Pandetrave und genießt Blicke auf das Massiv von Mampodre und andere entfernte Gebirge.

 

  • Etappe 6: Portilla de la Reina – Riaño (19,9 km). Ab hier werden die Etappen leichter. Der Abstieg folgt dem Esla-Fluss durch Hochgebirgswiesen (brañas) und kleine Pässe. Die Landschaft öffnet sich, wenn man den Stausee von Riaño erreicht, einen riesigen künstlichen See, umgeben von steilen Gipfeln, die sich im Wasser spiegeln. Die Aussicht auf das neue Riaño (das Dorf wurde nach dem Bau des Stausees in den 1980er Jahren höher wiederaufgebaut) ist beeindruckend.

 

  • Etappe 7: Riaño – Crémenes (19,7 km). Die Route folgt talabwärts dem Esla-Fluss und dringt in die sogenannte Montaña Oriental Leonesa ein. Wechselnd zwischen Nebenstraßen und Wanderwegen verläuft der Weg durch Eichenwälder und Flusswiesen. In diesem Gebiet finden sich zahlreiche historische Überreste: Zum Beispiel kann man in der Nähe von Crémenes Reste der römischen Straße am Esla sehen, Zeugnisse alter Handelsrouten.

 

  • Etappe 8: Crémenes – Cistierna (16,6 km). Relativ kurze und einfache Etappe. Die Strecke führt durch landwirtschaftliche Täler und Felder, entfernt von den höheren Bergen. Die Umgebung verbindet Flusslandschaften mit Getreidefeldern, je näher man der Hochebene kommt.

 

  • Etappe 9: Cistierna – Gradefes (22,8 km). Der Weg führt durch Wiesen, Auenwälder und kleine landwirtschaftliche Dörfer. Ziel der Etappe ist Gradefes, bekannt für das Kloster Santa María la Real de Gradefes, ein Juwel der zisterziensischen Architektur des 12. Jahrhunderts. Dieses ehemalige Frauenkloster besticht durch Schlichtheit und Harmonie und ist eines der letzten großen kulturellen Highlights vor dem Anschluss an den Camino Francés.

 

  • Etappe 10: Gradefes – Mansilla de las Mulas (23,1 km). Letzte Etappe. Das Gelände ist nun praktisch eben, durchquert die Ebene von León über landwirtschaftliche Wege und lokale Straßen. Es werden Dörfer wie Villaverde de Sandoval passiert (mit Überresten eines alten Klosters), und schließlich erreicht man Mansilla de las Mulas, eine befestigte Stadt, die ein wichtiger Punkt auf dem mittelalterlichen Camino Francés war.

 

Schwierigkeit des Camino Vadiniense

Der Camino Vadiniense gilt als eine der härtesten Routen Spaniens im Jakobsweg-Bereich. Die anspruchsvollen Höhenunterschiede entlang der kantabrischen Etappen – mit ständigen Auf- und Abstiegen im bergigen Gelände – machen die Route vor allem Pilgern mit guter körperlicher Fitness und Erfahrung im Bergwandern vorbehalten.

In Kantabrien konzentrieren sich die steilsten Anstiege, während sich im Gebiet von León das Höhenprofil deutlich abflacht und den Flusstälern folgt. Trotz der Erreichung von Höhenlagen nahe 1.800 Metern an der Kreuzung der Kantabrischen Kordillere, weist die Route keine technisch gefährlichen Passagen oder ausgesetzten Stellen auf. Jeder erfahrene und vorsichtige Wanderer kann sie ohne Kletterausrüstung begehen, muss jedoch körperlich anspruchsvolle Etappen bewältigen.

Ein weiterer zu berücksichtigender Faktor ist die Abgeschiedenheit und die begrenzten Dienstleistungen entlang der Strecke. Aufgrund ihrer jüngsten Wiederentdeckung und ihrer Härte wird sie nur wenig frequentiert: Im Jahr 2021 beispielsweise wanderten kaum 200 Pilger die Route – eine verschwindend geringe Zahl im Vergleich zu den Zehntausenden auf anderen Routen. Diese geringe Frequentierung bedeutet, dass Unterkünfte und gastronomische Angebote in manchen Etappen spärlich sind.

Daher ist es ratsam, die Pausen und Übernachtungen im Voraus zu planen und immer etwas zusätzliches Essen und Wasser mitzunehmen, falls man nicht leicht nachversorgen kann. Die Belohnung dieser logistischen Herausforderung ist eine Erfahrung von Ruhe und Verbundenheit mit der Natur: Viele Abschnitte wirst du nahezu alleine zurücklegen und die Stille der Berge sowie die ländliche Authentizität genießen.

 

Wann sollte man die Route gehen?

Aufgrund der Höhenlage und des Klimas dieser Berge ist die beste Zeit für die Wanderung Ende Frühling, Sommer oder Anfang Herbst. Im Winter sind Schnee und Eis in höheren Lagen recht häufig (an Stellen wie der Horcada de Valcavao können sich mehrere Meter Schnee ansammeln), was den Durchgang erschwert oder unmöglich macht. Daher wird empfohlen, die kältesten Monate zu vermeiden, es sei denn, man verfügt über Ausrüstung und Erfahrung für Winterüberquerungen.

Ebenso ist es im Hochsommer ratsam, früh zu starten und sich gut vor der Sonne zu schützen, da es Abschnitte mit wenig Schatten gibt und die Hitze zusätzliche Anstrengung bedeuten kann. In jedem Fall ist die richtige Ausrüstung (Technikkleidung, Wanderschuhe, Wanderstöcke, ausreichend Wasser usw.) unerlässlich, um dieses Abenteuer sicher zu genießen.

 

Beschilderung des Camino Vadiniense

Die Beschilderung dieser Route hat sich in den letzten Jahren erheblich verbessert. Nachdem sie fast in Vergessenheit geraten war, wurde sie 2017 erneut beschildert, passend zum Heiligen Jahr von Liébana, wodurch die Kontinuität ihrer offiziellen Markierungen wiederhergestellt wurde.

Derzeit folgt die Strecke von San Vicente de la Barquera bis Santo Toribio de Liébana der Beschilderung des Camino Lebaniego: Du findest rote Pfeile und Symbole des roten Kreuzes auf weißem Hintergrund, die zum Kloster führen. Ab Santo Toribio (in der Nähe von Potes) übernimmt der Vadiniense die klassischen gelben Pfeile und Muscheln des Jakobswegs, sodass die Route ab hier leicht erkennbar ist.

Generell ist die Beschilderung in Kantabrien sehr korrekt und reichlich vorhanden, dank der damaligen institutionellen Bemühungen. In der Provinz León sind einige Abschnitte gut markiert, während andere nur spärlich oder verwirrend beschildert sind. Dies erfordert vom Pilger, besonders an Kreuzungen, etwas mehr Aufmerksamkeit für Karte oder Führer.

Dennoch stellen diese kleinen Unsicherheiten kein ernsthaftes Problem dar, um die Strecke zu bewältigen. Mit einer guten Karte (oder GPS) und der Nachfrage bei Einheimischen lässt sich die Orientierung problemlos bewältigen.

 

Camino Vadiniense im Vergleich zu anderen Jakobswegen

Im breiten Mosaik der Jakobswege nimmt der Vadiniense eine besondere Stellung als Verbindungsroute zwischen den Hauptwegen ein. Im Gegensatz zu den Hauptstrecken bietet er Abgeschiedenheit, Hochgebirge und physische Herausforderung. Er steht auch im Kontrast zum historischen Camino Primitivo, der zwar ebenfalls bergige Landschaften und geringe Frequentierung teilt, jedoch eine tiefer verwurzelte Jakobus-Tradition und eine deutlich kürzere Länge hat.

Andere bekannte Routen wie der Camino Inglés oder die Vía de la Plata bieten unterschiedliche Erfahrungen (kürzere Strecken im Fall des Inglés, sehr lange und klimatisch extreme im Fall der Vía de la Plata). In diesem Kontext stellt der Vadiniense eine ideale Alternative für diejenigen dar, die weniger frequentierte Varianten erkunden möchten.

Glücklicherweise gibt es zahlreiche Alternativen des Jakobswegs jenseits der traditionellen französischen Route, jede mit ihrem eigenen Charme. Zum Beispiel:

 

  • Der Jakobsweg ab Porto ermöglicht es, die Pilgerreise in Portugal zu beginnen, Küsten- und Binnenlandschaften Portugals zu durchqueren, bevor man Galicien erreicht. Mit relativ flachem Profil lassen sich so auch zwei Länder kennenlernen.

 

  • Eine weitere besondere Option ist der Spirituelle Variantenweg in der Provinz Pontevedra, eine Route mit mystischem Touch, da ein Abschnitt per Boot durch die Ría de Arousa führt, der dem historischen Transport des Apostelgrabes nachempfunden ist.

 

  • Ebenso deckt die Route Orense Santiago Sanabrés die letzten Etappen der Vía de la Plata ab und bietet einen ruhigeren Weg nach Compostela durch das Innere Galiciens. Sie ist ebenfalls weniger frequentiert und stellt einen mittleren Schwierigkeitsgrad zwischen dem Portugiesischen Weg und dem Vadiniense dar.

 

Der Camino Vadiniense ist eine faszinierende und anspruchsvolle Route, die historisches Erbe, Hochgebirgsabenteuer und die Ruhe wenig erforschter Wege kombiniert. Wer den Jakobsweg aus einer anderen Perspektive erleben möchte – umgeben von Gipfeln, einsamen Tälern und alten Pfaden – findet auf dieser alternativen Route zwischen den Picos de Europa und der kantabrischen Küste ein unvergessliches Erlebnis auf dem Weg nach Santiago.