El Camino de Santiago del Norte recorre algo más de 800 km (unos 820 km en total) desde Irún (en la frontera con Francia) hasta Santiago de Compostela, atravesando las comunidades autónomas del País Vasco, Cantabria, Asturias y Galicia.

Debido a esta gran longitud, completarlo suele requerir alrededor de 34 etapas o días de caminata, lo que se traduce en aproximadamente cinco semanas de viaje si se realiza del tirón. No obstante, el tiempo exacto puede variar en función del ritmo de cada peregrino, la planificación de las paradas, posibles días de descanso y la decisión de hacer el recorrido completo o solo una parte de él.

A continuación, veremos en detalle cuánto se tarda en hacer el Camino del Norte tanto en su totalidad como dividido en tramos más manejables.

 

Duración del Camino del Norte: factores a tener en cuenta

Aunque, como hemos dicho, se divide aproximadamente en unas 34 jornadas de caminata, no todos los peregrinos emplean el mismo número de días. ¿De qué depende la duración exacta? Principalmente de los siguientes factores:

  • Condición física y ritmo de marcha: un peregrino bien entrenado puede recorrer más kilómetros por día o incluso unificar etapas. Por contra, quienes prefieren un paso tranquilo o tienen menos experiencia pueden optar por dividir etapas largas en dos días, añadiendo jornadas extra para no sobrecargarse físicamente.

 

  • Planificación de descansos: algunos peregrinos incluyen días de descanso en ciudades importantes o en mitad del camino para recuperar fuerzas o hacer turismo (San Sebastián, Bilbao, Santander, Gijón, etc., son buenas candidatas para tomar un respiro). Estos días adicionales obviamente alargan la duración total, pero hacen el viaje más llevadero.

 

  • Disponibilidad de tiempo y rutas escogidas: no todos pueden permitirse ausentarse más de un mes. Por eso, una práctica común es dividir el Camino en tramos y realizarlos en diferentes momentos. De este modo, un peregrino con una o dos semanas libres puede hacer solo una sección del Camino del Norte y dejar el resto para más adelante.

 

  • Clima y época del año: la época elegida también influye.
    • En verano los días son más largos (se podría madrugar y caminar más horas aprovechando la luz), pero el calor y la mayor afluencia turística pueden hacer recomendable etapas más cortas.

 

    • En temporadas de clima suave (primavera u otoño), se camina a gusto muchas horas.

 

    • En invierno las condiciones adversas o menos horas de luz pueden obligar a reducir kilómetros diarios, alargando el total de días necesarios.

 

Comparativa: duración del Camino del Norte frente a otras rutas jacobeas

Ahora que sabemos que el recorrido completo ronda el mes de duración, conviene situarlo en contexto comparándolo con otras rutas, las cuales presentan longitudes y tiempos de recorrido muy distintos. En general, el Camino del Norte es de los más largos en días y kilómetros, superado solo por la Vía de la Plata en cuanto a distancia. Veamos algunas comparativas:

  • Camino Francés: la ruta más tradicional y transitada. Comprende unos 780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port (Francia) hasta Santiago, lo que se suele traducir en alrededor de 33 etapas.

 

  • Camino Portugués (central): si se parte desde Lisboa, el recorrido ronda los 600 km; pero una opción muy popular es empezar en Oporto (Portugal). Desde Oporto hasta Santiago son cerca de 240 km, que típicamente se recorren en 11–12 etapas (aproximadamente dos semanas).

 

    • Igualmente, aquí también es posible dividir la aventura por etapas separadas. El Camino de Santiago desde Oporto suele organizarse en unas 6 jornadas de caminata.

 

    • Camino Portugués – Variante Espiritual: dentro del propio Camino Portugués existe una ruta opcional conocida como la variante espiritual y sus etapas. Se trata de un desvío especial de 3 días aproximadamente, que se toma a la altura de Pontevedra, añadiendo una experiencia diferente: incluye la famosa Traslatio (un trayecto en barco por el río Ulla hasta Padrón) y visitas a lugares como el Monasterio de Armenteira. Esta variante añade uno o dos días extra.

 

  • Camino Inglés: es una de las rutas más cortas. Tradicionalmente parte de Ferrol (Galicia) y consta de apenas 116 km, que los peregrinos suelen cubrir en 5 jornadas de marcha. Incluso comenzando en A Coruña (otra variante de unos 75 km), se necesitarían solo 3 o 4 días de caminata.

 

  • Camino Primitivo: comprende unos 320 km desde Oviedo hasta Santiago, normalmente repartidos en 12 o 13 etapas debido a su dureza montañosa. Es más corto en distancia, pero su perfil agreste lo hace exigente. Cabe mencionar que comparte tramo final con el del Norte si uno viene por la costa y con Francés en Melide, por lo que las últimas jornadas son comunes.

 

  • Camino Sanabrés: esta ruta parte de la Vía de la Plata en Zamora y entra en Galicia por Ourense. Si uno hace el Camino sanabrés desde Ourense, recorrerá unos 110 km a Santiago, que se suelen recorrer en 5 etapas aproximadamente. Es una alternativa muy breve y cómoda. Eso sí, el Camino Sanabrés completo (desde Granja de Moreruela, en Zamora) es bastante más largo: unos 370 km que requieren unas 13–14 etapas para completarse.

 

Por último, cabe señalar que independientemente de la ruta elegida, siempre se puede contar con el apoyo de profesionales para planificar la peregrinación. Si el viajero desea evitar preocupaciones logísticas (alojamientos, transporte de mochilas, etc.), existe la opción de recurrir a los servicios de una agencia Camino de Santiago especializada que organice todo a medida.

Esto no afecta a la duración en días de la ruta, pero sí facilita adaptar el recorrido exactamente a los días disponibles del peregrino.

 

El Camino del Norte por tramos: etapas y tiempos en cada sección

Como hemos mencionado, una estrategia muy común para afrontar el extenso Camino del Norte es recorrerlo por tramos independientes. Esto permite disfrutar de cada sección con calma y ajustarse a disponibilidades de 1 o 2 semanas. A efectos prácticos, suele dividirse en 5 grandes tramos, correspondientes a diferentes regiones del recorrido. Estas secciones y su duración aproximada son:

  • Irún – Bilbao: 6 etapas (aprox. 130 km) – Recorrido por el País Vasco.

 

  • Bilbao – Santander: 5 etapas (aprox. 150 km) – Final del País Vasco e inicio de Cantabria.

 

  • Santander – Gijón: 9 etapas (aprox. 290 km) – Tramo que atraviesa Cantabria entera y parte de Asturias.

 

  • Gijón – Ribadeo: 7 etapas (aprox. 150 km) – Recorrido por la costa occidental de Asturias hasta Galicia.

 

  • Ribadeo – Santiago de Compostela: 9 etapas (aprox. 190 km) – Tramo final a través de Galicia.

 

Estos segmentos suman en total las ~36 jornadas de Camino del Norte (34 de caminata más un par de días de llegada/salida).

 

Tramo Irún – Bilbao (6 etapas)

  • Duración estimada: ~6 días de marcha.

 

  • Distancia: ~130 km en total.

 

  • Descripción: El Camino del Norte desde Irún a Bilbao recorre todo el litoral del País Vasco, desde la frontera franco-española hasta la capital vizcaína, Bilbao. Es una sección de gran belleza natural pero también exigente: el relieve vasco alterna tramos costeros con continuas subidas y bajadas por las montañas cercanas al mar.

 

En unos seis días se pasa por lugares emblemáticos como: San Sebastián, Zarautz, Getaria, Markina-Xemein, Gernika o Bilbao.

Existe la posibilidad de acortar algún día usando transporte público (por ejemplo, saltando la entrada a Bilbao si se va justo de tiempo, tomando el metro o bus en las afueras). A la inversa, si alguna etapa resultase dura (como Irún-San Sebastián, con bastante desnivel), se puede pernoctar antes de terminarla.

La disponibilidad de alojamientos es buena, con opciones en casi todas las etapas.

 

Tramo Bilbao – Santander (5 etapas)

  • Duración estimada: ~5 días de marcha (más posibles días de visita en ciudades).

 

  • Distancia: ~150 km (entre 130 y 150 km según variantes).

 

  • Descripción: este segundo tramo conecta las capitales de Vizcaya (Bilbao) y Cantabria (Santander), transitando de la geografía vasca a la cántabra. Es un tramo ligeramente más suave en perfil que el anterior, aunque sigue habiendo subidas y bajadas moderadas.

 

Aspectos destacados de este segmento: Puente Colgante de Portugalete, Costa oriental de Cantabria (Castro Urdiales, Laredo y Santoña) y Santander.

En el Camino del Norte desde Bilbao a Santander existe cierta flexibilidad: por ejemplo, algunos itinerarios lo hacen en 6 días incluyendo alguna parada extra en Noja o Güemes para acortar jornadas. Las etapas aquí no son excesivamente largas (muchas rondan 20–25 km), por lo que un peregrino en forma podría combinarlas si tuviera prisa, reduciendo quizás a 4 días. Sin embargo, se recomienda disfrutar del camino con calma, saboreando los pueblos y playas cántabras.

La compañía de otros peregrinos empieza a ser un poco más dispersa que en el País Vasco (pues algunos terminan en Bilbao), pero aún hay un flujo constante. Los servicios de alojamiento son igualmente suficientes.

 

Tramo Santander – Gijón (9 etapas)

  • Duración estimada: ~9 días de marcha.

 

  • Distancia: ~280–300 km.

 

  • Descripción: Este es un tramo largo que cubre la segunda mitad de Cantabria y buena parte de Asturias, hasta la ciudad de Gijón siendo uno de los segmentos más extensos del Camino del Norte. Al ser tan amplio, algunos peregrinos incluso lo dividen a su vez en dos (Santander a Llanes, y Llanes a Gijón, por ejemplo).

 

Principales características: Cantabria occidental (localidades como Santillana del Mar Comillas o San Vicente de la Barquera) y el oriente asturiano, donde hay sucesión de paisajes costeros inolvidables. Se camina con el mar Cantábrico a un lado y a menudo los Picos de Europa asomando al sur, un contraste único. Se pasa por Ribadesella, Colunga, Villaviciosa, Llanes antes de llegar a Gijón.

Dado que de Santander a Gijón hay casi 300 km, realizarlo en 9 etapas implica promediar etapas algo largas (de 30+ km en algunos casos). Es un tramo donde conviene planificar bien las paradas: en Asturias, especialmente, la densidad de alojamientos es menor y a veces es necesario caminar un poco más para llegar al siguiente alojamiento.

En cuanto a dificultad, Cantabria occidental y Asturias oriental tienen etapas de dificultad media, con algunos desniveles pero nada extremo. La mayor complicación puede ser la duración acumulada: tras varios días seguidos, el cansancio se nota. Por ello, se recomienda escuchar al cuerpo y, si es necesario, tomar un descanso (por ejemplo, disfrutar una tarde extra en Llanes o Ribadesella).

El Camino de Santander a Gijón ofrece mucha camaradería entre peregrinos: al ser una sección larga, es habitual coincidir con las mismas personas durante varios días, generándose el típico ambiente de familia.

 

Tramo Gijón – Ribadeo (7 etapas)

  • Duración estimada: ~7 días de marcha.

 

  • Distancia: ~150 km.

 

  • Descripción: este tramo lleva al peregrino desde la 2ª mitad de Asturias (Gijón) hasta la frontera con Galicia en Ribadeo. Son unas 7 etapas típicas recorriendo la costa occidental asturiana, una región menos turística pero llena de autenticidad.

 

Aspectos del recorrido: Pasarás por Avilés y conocerás la parte de Asturias occidental rural con localidades como Cudillero, Luarca, Navia y Tapia de Casariego,. El entorno combina praderías verdes, bosques de eucalipto y vistas al Cantábrico desde lo alto de los acantilados. Terminarás en Ribadeo.

También es posible ajustar el Camino del Norte desde Gijón a Ribadeo. Algunos dividen este tramo en 8 etapas para no apresurarse, ya que hay algún día largo (por ejemplo, la etapa hasta Luarca puede superar los 30 km dependiendo del punto de partida). A la inversa, si alguien lleva prisa, existen pequeñas variantes por carretera para recortar kilómetros.

Este tramo se caracteriza por ser tranquilo y menos masificado. Aquí es común caminar ratos a solas y disfrutar de mayor silencio, encontrando compañía principalmente al llegar por la tarde a donde descanses. Esto puede favorecer la buena compañía en el sentido de entablar conversaciones más cercanas con los pocos peregrinos que coincidan, formando un grupito unido.

 

Tramo Ribadeo – Santiago de Compostela (9 etapas)

  • Duración estimada: ~9 días de marcha.

 

  • Distancia: ~190 km (dependiendo de variantes finales).

 

  • Descripción: el último tramo recorre Galicia de norte a sur, desde Ribadeo hasta la meta final en la Catedral de Santiago. Este tramo combina la tranquilidad de los primeros días en Galicia con la progresiva integración al ajetreo de las rutas principales al acercarse a Santiago.

 

Puntos clave del itinerario: A Mariña lucense (Lourenzá y Mondoñedo), otros pequeños pueblos pequeños como Abadín, Vilalba y Baamonde en una zona de Galicia menos turística, con bosques de castaños y robles, y el típico ambiente húmedo y verde; el Monasterio de Sobrado. 

Una vez llegues a Arzúa coincidimos con centenares de peregrinos del Francés que vienen desde Sarria, creando un ambiente mucho más concurrido. Desde aquí hasta Santiago quedan algo menos de 40 km que se suelen hacer en dos etapas finales. Y por supuesto, Santiago de Compostela.

Este tramo gallego permite disfrutar de la Galicia rural con calma. Muchos peregrinos valoran mucho la paz de las primeras etapas en Lugo, donde el recorrido todavía es muy poco transitado y auténtico, invitando a la introspección. La atmósfera cambia en Arzúa: para algunos es un choque ver tanta multitud, pero para otros supone una inyección de energía y emoción al sentir la cercanía de la meta.

El Camino de Santiago desde Ribadeo es una opción popular, un tramo perfecto para unas vacaciones de ~10 días. Algunos lo eligen por la belleza tranquila de Galicia y para evitar aglomeraciones hasta casi el final.

También merece mención la Variante de la Costa en Galicia: desde Ribadeo existe la posibilidad de seguir la costa hasta Viveiro y luego a Ferrol para enlazar con el Camino Inglés. No obstante, es mucho menos habitual y alargaría bastante el trayecto, por lo que la mayoría siguen la ruta estándar por el interior vía Mondoñedo.

Aprovechamos para decirte que también es posible hacer Camino de Santiago desde Villalba, ya que está a unos 120 km de Santiago, más de los 100 km mínimos para la Compostela.

 

Consejos finales: compañía y disfrute en el Camino del Norte

Hacer el Camino del Norte, ya sea completo o por tramos, no es solo una cuestión de cuántos días se tarda, sino de cómo se viven esos días. A diferencia de rutas más masificadas, esta alternativa ofrece un ambiente más tranquilo y propicio para la reflexión personal. Esto no significa que uno vaya a sentirse solo; al contrario, la menor afluencia favorece a menudo encuentros más genuinos y compañía de calidad.

En palabras de la oficina de turismo de Asturias, “no es tan concurrido como otros, por lo que la experiencia es más auténtica, invitando a la introspección y a una mayor conexión con la naturaleza”. Especialmente fuera de la temporada alta, podrás caminar largos ratos en soledad relativa, pero al llegar a cada fin de etapa encontrarás siempre a otros peregrinos con quienes intercambiar vivencias.

En resumen, responder a cuántos días se tarda en hacer el Camino del Norte depende de cada peregrino. En torno a 34 etapas es lo habitual para cubrir sus ~820 km, pero lo importante no es la cifra exacta sino vivir plenamente la experiencia. Tanto si dispones de un mes para hacerlo del tirón, como si prefieres dividirlo en tramos anuales de una semana, te recompensará con su riqueza de paisajes , su patrimonio cultural, y la compañía inolvidable de otros peregrinos y gentes locales.